■李天立（右）相信「單細胞基因技術」檢測，有助研究不孕或卵子過早老化等問題。 中大供圖香港文匯報訊 （記者 文森） 愈來愈多港人遲婚及遲生育，但隨着年齡增長，卵子質素亦會隨之下降。香港中文大學醫學院將進行全球首項運用「單細胞基因技術」檢測卵子質素研究，尋找導致卵子老化的成因及相應治療方案。中大正公開招募卵子捐贈者進行臨床研究，預計兩三年內有初步成果。
2012政府統計處數據顯示，女性生育年齡中位數由1981年的27歲，於2011年後上升至31.9歲。中大推算，即不久將來逾半懷孕婦女將會是35歲或以上的高齡產婦，而高齡產婦比一般年輕婦女需要承受較高懷孕風險，懷有畸胎的機會亦較高。
根據國際數據，全球至少有1%女性有卵子過早老化的問題，可導致受孕困難及過早更年期。中大醫學院婦產科學系教授李天照指，卵子質素是決定女性受孕及胚胎正常生長的關鍵因素，隨着年齡增長，卵子質素亦會隨之下降。
他又說，雖然人工受孕有助提升高齡婦女成功懷孕的機會，但現今還未有精確檢測卵子質素的方法，只能透過目測揀選優良卵子，但準確率低，導致部分接受人工受孕的婦女承受不必要的程序，及增加懷有弱胎的風險；此外，年輕婦女亦可能因為卵子過早老化，而較一般人難受孕或出現過早更年期。
以「單細胞基因技術」測卵質素
中大生物醫學學院副教授李天立表示，研究團隊1年前開始研究「單細胞基因技術」，從實驗老鼠抽取1粒卵子，於其卵母細胞抽取DNA（脫氧核醣核酸）及RNA（核糖核酸），以檢測卵子質素。
初步實驗發現，老卵母細胞的基因，比年輕卵母細胞的有顯著差異；而第二階段以人體樣本進行的實驗亦顯示同樣結果。李天立相信，「單細胞基因技術」未來能為卵子進行檢測，有助研究基因疾病或缺憾會導致不孕或卵子過早老化等問題，從而尋找治療方案。
中大現正公開招募數十名30歲至45歲的健康女性捐贈卵子，以協助研究團隊進行第三階段實驗，搜集數據及尋找有卵子過早老化問題的女性，協助她們更有效地計劃生育或面對過早更年期的問題。李天立表示，未來可研發藥物改善衰老基因，令老化卵子「逆齡」。