元朗錦田水頭村內屹立着一座兩進式古代建築物，正殿供奉着周王二公神像，殿外門楣掛上「周王二公書院」金漆匾額。周王二公，全名是周有德與王來任二人，清朝康熙時，前者時任兩廣總督，後者則是廣東巡撫。在浩瀚的歷史洪流裡，他們或許不及鰲拜、鄭成功等同期人物聞名，卻切切實實地影響了香港。
順治十八年，順治駕崩，康熙沖齡即位。原屬南明政權將領鄭成功部下的黃梧向新帝上書《平海五策》，試圖通過堅壁清野的戰略（即焦土政策，當敵人進入或撤出某處時破壞任何可能對敵人有用的東西），徹底消滅鄭成功。其中對香港影響最大的一項就是第一條的遷界令。黃梧要把包括廣東在內的沿海四省所有居民往內陸遷徙30里(一說20里)，並設邊界嚴防。
香港當年仍隸屬廣東省新安縣管轄，據《新安縣志》記述，民眾給這突如其來的遷界令弄得手足無措。等到朝廷官兵來到，他們只好放棄財貨、房產，「攜妻挈子以行，野棲露處。有死喪者，有遁入東莞、歸善，及流遠方，不計道里者。」
康熙三年(公元1664年)，朝廷再下一道遷界令，香港正式給淘空了。原本還指望三兩年後能回歸故土的民眾最後也絕了希望。這些離鄉背井的居民，為了養活自己：有的替人打工，有的賣身為奴，有的沿途乞食。可憐的是，一些恥於行乞的人，甚至會舉家服毒而死。
對此，清初著名詩人屈大釣也曾力斥「生靈之禍莫慘於此」（《廣東新語》）。
如此這般折騰了8年。康熙七年正月，時任廣東巡撫的王來任上書康熙《展界復鄉疏》。不久，兩廣總督周有德也上了一道奏疏，「請先展界而後設防」。在鄭成功的邊患問題日漸消減下，康熙八年，朝廷終於批准王、周二人的奏議：「展界，許民歸業，不願者聽」，而民眾得知即「民踴躍而歸，如獲再生」（《新安縣志》）。
民眾陸續遷回故土，到了康熙廿二年，施琅在澎湖大敗鄭軍將領劉國軒所率領之海軍，隨後鄭氏納土歸降。康熙皇帝聽從福建總督姚啟聖的建議，正式頒佈了「復界令」，並復置新安縣。廿二年來的「生靈之禍」終於正式完結。
復界後，廣東省沿海縣民有感周有德與王來任之恩，特建祠紀念。根據記載，新安縣內共有3間周王二公的報德祠，分別位於西鄉、沙頭墟(也就是今日深圳的西鄉與福田)及石湖墟。可惜的是，位於上水石湖墟的報福祠於1955年失火焚毀，現時只能通過街道名稱憑弔周王二人的事跡了。
鄉民建「書院」感謝二公
除了上述3間史載的報德祠外，文中開首所提及的元朗「周王二公書院」也是於康熙廿三年，錦田鄉民為感謝周王二公之恩，特於鄉內興建，「既為恩公崇祀之所，復為多士文化之堂」(《五次重建周王二公書院記》)。
至今，仍然維持着十年一屆設壇建醮的做法，除紀念周王二公外，更為超渡因遷界而死的亡魂。（標題和小題為編者所加）
■香港中文大學專業進修學院副講師 葉德平
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