■圖文並茂，盡記晚清中國人的苦難。 作者提供黃仲鳴
晚清是個病痛的時代，既有病且痛，當然是個悲慘的時代；在列強的侵襲下，滿清喪權辱國，民不聊生。那還不是一個患了重病的國度？
有位美國學人，在二十世紀初旅居中國，寫下了一本書：The Chang Chinese ，中譯《病痛時代：19-20世紀之交的中國》（北京：中央編譯出版社，2005年）。這位作者目睹中國的苦難，以文字和相片記錄了那個時代的苦難。觀之痛心，有不忍卒睹之勢。作者E.A.羅斯出生於1866年，是美國社會學的奠基人。書出版於1911年，是辛亥革命前西方觀察中國的代表著作。書分十章，第一章縱觀中國，其餘各章分論中國國民體質、中國的民族精神、為求生存而鬥爭、中國的工業前景、禁煙運動、中國婦女的解放、基督教在中國、中國的西部地區、新式教育等。
首章直指中國城市的「病」：「街道狹窄彎曲，凹凸不平污穢骯髒，且臭氣熏天。街道上總是擠滿了熙熙攘攘的人群......」這種環境，國民不病才怪。可是，在第二章中，羅斯卻說「中國人從重傷中復原的能力總是讓人驚歎不已」，據說有個苦力的腹部被劃開，他手捧着溢出的腸子，由人扶着進了醫院。腸子肯定已經感染到細菌，但未經消毒，醫生就把腸子送回腹腔，直接縫合就「大功告成」，而這個人很快就康復了。
有個患乳腺癌的婦人，動了大手術後，乳房受到感染，高燒達華氏106度。在這期間，她的丈夫只用硬水栗子餵她。而她竟然復原了。
羅斯反諷說：「隨着西方的衛生設施逐漸進入中國，促使中國人堅韌頑強性格形成的殘酷自然選擇過程將走到盡頭。這種頑強的特性將逐漸從中華民族的體格中消失。」這是西方除了以船堅炮利攻陷中國外，另一種文化剝奪了中國人的體質。
當然，鴉片之於中國人，是最殘酷歹毒摧毀中國人體質、意志的「毒藥」，「煙槍之所以對中國人有一種特殊的誘惑，是因為他們的生活缺乏樂趣的緣故」，這種「別開生面」的見解，正是羅斯觀察中國社會的「心得」。他的觀察是「獨到」的，且再看：「一上午的時間，我們可能會碰到上千個男人，卻碰不到三個女人。」為什麼？「她們只有被人帶着，才能在各個城鎮間走動。她們只能在村子裡面蹣跚緩步」，這些女人，都是纏足女人。「在這以前，只有妓女和奴隸不裹腳，而這種女人比駝背的女人還難嫁出去。」
羅斯是社會學家，他觀察的中國，比諸居住了三十年的西方工程師更為了解中國人。他在自序中說：「在不同文化水準或社會組織類型中會產生不同的心理素質，如果了解了這一點，中國人並不是一個不可解的謎團，再考慮到知識水準和基礎概念的差異，我們就會發現，假使處於他們這種環境之下，我們也會做出同樣的事情來。」這就是他的「觀察方法」。