興 國
在這個少子化的時代，「再見，三哥」這句話，相信是很難才聽得到了，因為一個家庭要生到第四個孩子，而且第三個還一定要是男孩，才有機會被老四在和老三道別時說聲「再見，三哥」。
現代社會，一男一女兩個小孩是最理想，為了追求生男而追生到第三個真是男嬰時，就打住不再生了。要想說聲「再見，三哥」，可能性就更少了。
不過，這裡說的「三哥」，不是親屬關係中真正排行第三的兄長，而是舊時北京人人都幾乎要尊稱一聲的「三哥」。趙鴻明和汪萍合著的《舊時明月──老北京的風土人情》（當代世界出版社），裡面有篇「大雜院的營生」說，從前的北京沒有自來水，生活上的用水都要依靠井水、泉水和河水。「為了解決水荒，金代開始開發北京西山水源。元代水利專家郭守敬修建的『白浮引水工程』，就是把京西的水通過人工渠道引入皇宮使用。明清改造水道也是為皇宮使用。就是什剎海水域的水，雖然可以飲用，但不經皇帝特批，王公大臣也不能使用。」
因此，居民使用水，依賴的是向水行買水。水行又稱「水屋子」，北京 俗稱「水窩水」和「井窩子」。在清代末期北洋政府時期，管理水井的山東人向清政府承包了水井，在解放前，井窩子的主人形成氣候，在社會上有一定勢力，一般老百姓是惹不起他們的。水窩子賣水時要將大木桶的塞子拿開，放水到小桶裡才販售，所以俗稱為「水塞兒」或「水三兒」，由於老百姓不敢得罪這些「水三兒」，所以都尊稱他們為「三哥」。因此，當時如果不說聲「再見，三哥」，那就沒有水使用了。
沒水用的結果，在這個悶熱的七月天，港人都能體會吧？好在現在的北京跟香港一樣，都有自來水可用，不必向「三哥」買水。但是，我們還是時常向「七哥」──7-11買蒸餾水和汽水。