余綺平
英國準備脫離歐洲，人們一定以為，英國人正為脫歐而忙碌或煩惱。錯了，這個紳士之國最近因為一條領帶而掀起軒然大波，國會議員爭吵得臉紅耳赤；媒體則擔心，文明的象徵從此消失。
事緣於月前的炎炎盛夏，國會下議院開會期間，議長看見議員一身拘束裝扮，穿西服打領帶，坐立不安，昏昏欲睡。議長一時慈悲心大發，說：「議員的衣着須莊重，但打領帶並非強制性。」此話一出，如打開了潘朵拉的盒子，麻煩隨之而至。
翌日媒體的評論文章百花齊放，尖酸刻薄和幽默風趣的兼而有之。有人擔心，那些處理國家大事的議員，從此穿上短褲和夏威夷恤衫出席論政，嚴肅的議事廳成為嬉戲的遊樂場。
《星期》雜誌以「領帶：文明的堡壘」為題，引述各報文章，反映了今次的事態嚴重；領帶一旦除掉，猶如文明堡壘被攻破。
男士打領帶，象徵他處事認真，有上進心。他們小小年紀自讀書上學那一天開始，就要打領帶。長大後上班，或出席喜宴喪事等場合，都需要打領帶，更何況出席議會討論國家大事？
文章說，穿西服打領帶的裝扮，可能很沉悶和單調，但總好過穿短褲恤衫。因為西裝外套可以遮掩那些肥胖議員的大肚皮；領帶也可以替那些中年發福的議員，掩飾他們頸項下垂而搖晃的肌肉。
男士的領帶，有軍人雄姿的象徵。歷史記載，領帶首次出現於17世紀中，法國軍隊裡有一支克羅地亞僱傭騎兵，他們戰勝凱旋返巴黎，由國王路易十四檢閱他們。這隊騎兵的衣領綁住圍帶，威風凜凜，國王很喜歡，下令上流社會的紳士穿戴。一時間，打領帶成為了法國時尚。
到了18世紀，領帶已經盛行全歐洲，特別是貴族和將領，以領帶來顯示其社會地位。歷史上最著名的領帶之戰，發生於1815年法國與英國在滑鐵盧戰場展開的生死鬥，當時法國拿破崙稱帝，他親自率兵。戰前，他聽聞迎戰的英國威靈頓公爵喜歡打白色領帶上陣，拿破崙於是選擇了打黑色領帶，以示對壘。由此可見，領帶象徵着上戰場的鬥士雄風，意義重大。
19世紀開始，英國的紳士無不打領帶。牛津大學的划艇隊以領帶的顏色以識別隊伍；英國最盛大的雅士各皇家賽馬會上，英皇愛德華八世第一位打着領帶去觀賽，從此賽馬場上的淑女紳士，帽子爭豔，領帶鬥款了。
今次下議院所惹起的領帶風波，未見平息。國會每月一次的答問大會上，有議員質詢外貿部長：「英國製造的領帶出口收益達數以百萬英鎊，今後如何促銷？」領帶遭上綱上線成為國家大事。
上網翻查領帶歷史，有一英文網站名為「今天我發現」（Today I Found Out）裡邊說，中國是第一個打領帶的國家。根據1974年在西安出土的秦朝兵馬俑衣着，證明早於公元前210年，中國的戰士已打着領帶上陣了。