2003年伊拉克戰爭期間，庫族佔據原屬中央政府管轄的基爾庫克等多個省份的大片地區，中央無力進入當地，「爭議地區」問題隨即產生，成為中央和庫族最主要分歧之一。極端組織「伊斯蘭國」2014年席捲伊拉克，伊軍從基爾庫克敗退，庫族武裝以防衛為名乘機奪取該地區，佔領至今。
目前全球共有3,000萬至4,000萬庫爾德人，散居於敘利亞、伊拉克和土耳其等地，當中在伊拉克的庫族勢力最大，人數達600萬人，佔該國總人口17%至20%。歷史上，基爾庫克以庫爾德人佔大多數，但本來並不屬於庫族自治區行政範圍。在薩達姆政權統治下，伊拉克對基爾庫克實施「阿拉伯化」政策，大舉遷入阿拉伯人家庭，並驅趕庫族，試圖改變基爾庫克的族裔結構。
2005年薩達姆倒台後，庫族陸續返回基爾庫克和周邊地區，長久以來一直醞釀脫離伊拉克，終於在上月進行公投，觸發庫族與伊拉克政府的新一輪對峙和衝突。 ■美國有線新聞網絡