蕭世和 香港報業公會副主席
一年容易過，還有不足一個月，就會迎來2018年。對報業經營來說，12月份是要忙於迎接聖誕的消費旺季，同時是要為明年做好預算的日子。在這個回顧和展望前景的時間，可見報業在同業和不同媒體間的競爭仍然激烈，猶幸在重重挑戰下，仍然可以見到烏雲鑲上的銀邊。媒體生態變化多端，已成全球新常態。在資訊泛濫下，無論紙媒、電子傳媒抑或網媒，都一樣承受各種經營上的壓力。今年，有免費報紙、周刊宣佈賣盤；與此同時，個別報業集團宣佈全年或中期業績，本業都有起色。
加價無明顯影響銷路
今年報業一件大事，是收費報章打破了多年價格維持不變做法，多家報館先後調高售價。從數字顯示，加價影響似乎比估計為輕。如果用再長一點的時間去看，讀報人數經歷多年前的快速回落後，近年已有明顯放緩的跡象。如果細看的話，個別報章的讀者人數這兩年已大致維持，未受網絡明顯衝擊。根據IPSO的媒體調查，2015年整體報紙讀者人數為542萬人；2016年為540萬人，今年截至第二季為535萬人，基本上大體維持。當中免費報紙讀者人數因為之前有大型新辦報紙退出市場，略為出現回落。收費報紙讀者人數2015年為218萬人；2016年跌至188萬人，但今年上半年回升至192萬人，反映報紙讀者人數仍然可觀之餘，收費報紙並無受去年尾、今年初陸續加價的影響。
收費報紙加價而對銷路沒有衝擊，原因值得深入再作探討。無論如何，這個現象對經營有兩大好處，一是實際上因為加價帶來的收益。雖然報紙一向以廣告作為主要收益，但由於這不是一門厚利生意，發行收益的增加，對經營其實甚有幫助。再者，作為商品能夠成功加價，反映了市場的承接力。每次調整價格，等同是提醒讀者對消費決定作出檢討，收費報紙能夠過關，說明媒體本身的生命力。業界在欣喜之餘，值得仔細研判當中成因，以求繼續優化行業質素。
廣告效益相對仍理想
最近，多個報業或媒體集團的業績報告，表現個別發展，好壞消息並存，反映市場並沒有一面倒的方向，特別是傳統紙媒如何與網絡配合發展。初步分析，在媒體市場日趨擠迫下，經營者基本上再不能如昔日好景時，沿用粗放式成長的方法經營。在與網絡互相結合發展上，由於網媒廣告價錢普遍偏低，加上社媒大量侵蝕內容成果下，包括報業的內容供應商，暫時仍無很清晰的成功商業模式。
從各媒體集團的業績看，比較成功的做法，是採取報網合一，相輔相成同步增加收益的做法；又或者是採取網絡內容與紙媒內容清楚區分，各自經營的策略。由於網媒效益暫時仍然偏低，加上被社交平台和程式廣告侵蝕收入，簡單地把有價內容全部上載，至今仍難以回收龐大的內容製作成本，試圖把紙媒完全變成網媒的做法，存在極大風險。
從報紙廣告仍然有價，反映新聞媒體花費大量心血和編採資源打造的內容，仍然具有很大的品牌效應，令紙媒的影響力尚在，與新聞網媒暫時仍只能主要靠眼球與流量的營運模式有所不同。從收費報紙今年成功加價，到個別報業集團的收益回升，反映報紙的品牌效應帶來的收益可觀，實在不宜輕言放棄，反而應該着力研究如何好好保護以至再作發揮。