■普京的密友普里戈任（左一）是俄羅斯當今最具影響力的寡頭之一。 網上圖片孫 越
最近，媒體一直在說敘利亞戰場上，有俄羅斯僱傭兵在和巴沙爾軍隊並肩作戰，還說俄羅斯僱傭兵來自一家私營軍人服務企業「瓦格涅爾集團公司」（B BarHep）。俄羅斯《生意人報》和西班牙《先鋒報》也說，最近有俄羅斯僱傭兵在與敘利亞反對派作戰時被俘或戰死，這使我想起我莫斯科的房東奧列格，他原來是一名蘇聯僱傭兵軍官呢。蘇聯解體後，奧列格歲數大了，打不動了，就挎槍給莫斯科賭場當保安。
敘利亞俄羅斯僱傭兵的事曝光後，我問奧列格，僱傭兵在俄羅斯合法嗎？他肯定地說：不合法。蘇聯解體以後，國家杜馬曾經兩次提交招募僱傭兵議案，但均未獲通過。奧列格說，蘇聯時代僱傭兵就屬非法，但生意一直火爆，那時人們心裡清楚僱傭兵是國家行為，現在情形不同，僱傭兵生意一半是市場使然，純粹為錢；一半屬於國家暗器，就是公司與國家合作，處理政府不便出面解決的麻煩。奧列格坐在沙發上，一邊擺弄他的AK-47仿真槍（那是蘇聯衝鋒槍大師卡拉什尼科夫親贈大禮），一邊說，所以，俄羅斯僱傭兵被稱作「混水裡養的野天鵝，水雖不清，但鵝卻長得肥」。
當代，最早做僱傭兵生意的，還得算西方老牌兒殖民主義國家。20世紀60-70年代，英、法、比利時和葡萄牙就曾外派僱傭兵，到非洲與「世界進步力量」作戰，那時非洲戰亂頻發，政變不斷，多與外國僱傭兵武裝介入有關。
另外，當時世界發生過一些名人遇刺事件，元兇竟然是二戰後隱藏的德國納粹黨衛軍特工，其中一些人就是效忠情報機構的僱傭兵。那時私營軍人服務公司不少都與情報機構有勾連，比如英國成立於1967年的國際警 衛 服 務公司（Watchguard International），就與英美情報人員合作甚為緊密，配合他們向世界衝突地區派僱傭兵。2000年以後，聯合國和平行動協會（Peace Operations Association）竟也開始使用僱傭兵處理國際事務。
房東奧列格是上世紀90年代的蘇聯僱傭兵，他說，截至90年代初期，蘇聯秘密派遣至非洲的僱傭兵多達一萬人，主要以戰鬥機和轟炸機飛行員、領航員、機械師以及機場地勤人員為多，這還不算參加地面戰鬥的僱傭兵。1997年，扎伊爾總統蒙博托在國家內戰時期組建了200人討伐隊，所挑選的骨幹成員主要都是蘇聯僱傭兵，其中多半是俄羅斯人和烏克蘭人。後來蒙博托政權在政變中被推翻，虧得蘇聯僱傭兵掩護他登機，及時逃往摩洛哥，否則他早就命斷金沙薩，被吊起來示眾了。
奧列格告訴我，蘇聯解體之後，獨聯體國家和地區的僱傭兵市場非但沒有萎縮，反而更加活躍。眾所周知的兩次車臣戰爭、德涅斯特河沿岸共和國、阿布哈茲、南奧塞梯、塔吉克斯坦、前南斯拉夫和現在烏克蘭頓巴斯地區的武裝衝突中，都有大量俄羅斯僱傭兵參戰。
俄羅斯僱傭兵最活躍的另一個地區，就是非洲。據統計，目前世界有名的軍人服務公司多達500餘家，但俄羅斯和烏克蘭僱傭兵卻最受非洲人的青睞，主要原因是物美價廉。原先，英國僱傭兵的月餉是4,000美元，而俄羅斯和烏克蘭僱傭兵一個月只求2,000美元，所以，非洲戰場很快就成了俄烏僱傭兵的天下。但是由於俄烏僱傭兵均是職業軍人出身，特種兵更為吃香，他們作戰專業，價格低廉，敵我雙方爭先僱傭，結果，敵我雙方上陣的都是俄烏兄弟，他們戰法類似，語言相通，竟然為了傭金而殺得你死我活。
2018年2月3日，一架俄羅斯蘇25戰機在敘利亞被烏克蘭的肩扛式導彈擊落，真可謂兄弟同室操戈。難怪俄羅斯聯邦安全局早在2003年就指出，俄軍在海外執行軍務時，常會與開着俄式飛機和坦克，使用俄式導彈，甚至講俄語的僱傭兵對陣，這不僅使俄軍蒙受損失，而且連國家也被打臉。
最近幾年，世界衝突加劇，中東地區戰事頻繁，俄羅斯僱傭兵身價倍增。2013年，一家俄羅斯國際私營軍人服務公司在香港註冊，名為「斯拉夫軍團」（Slavonic Corps），它專門提供驍勇善戰的俄羅斯僱傭兵，該公司的廣告特別說到，俄羅斯僱傭兵熟悉敘利亞氣候與地形，曾在貝魯特和大馬士革作戰，能攻善守，熟悉各種輕重武器。這家公司僱傭兵的月餉為5,000美元。當年十月，果然客戶登門，一下就簽約267個俄羅斯僱傭兵，公司按要求將他們分成兩小隊，遣往敘利亞西北部重鎮代爾祖爾，駐守該地的油田。
最後說一下「瓦格涅爾集團公司」。奧列格告訴我，這是一家非同尋常的企業，老闆烏特金（Dmitry Utkin）原是俄軍總參謀部直屬獨立第2旅第700支隊的中校隊長，他退為預備役後，2013年曾加盟「斯拉夫軍團」作為僱傭兵開赴敘利亞執行任務。他回國後便組建了「瓦格涅爾集團公司」。2013年烏特金曾派遣僱傭兵在烏克蘭作戰，2014年又派兵進入敘利亞參加戰鬥。2015年，公司營業額超過10億盧布（1盧布約合0.1119人民幣）。2017年「瓦格涅爾集團公司」上了美國制裁的黑名單，主要是因為「瓦格涅爾集團公司」有俄軍總參謀部背景，而且「瓦格涅爾集團公司」的實際掌控人是普京的密友普里戈任（Yevgeny Prigozhin），俄羅斯當今最具影響力的寡頭之一。