李振寧 香港群策匯思常務理事
特首林鄭月娥上任後的第一份財政預算案已經公佈，因為港府早已發出「盈喜」，政府庫房水浸，因此社會各界、各個黨派和團體都對財政預算案提出了很多建議，政府亦已有一定回應，例如提高對社會弱勢人士及長者的生活援助，注資醫療券，擴闊稅基，退還巨額薪俸稅及差餉等等。
但縱觀這些措施，筆者認為新一份財政預算案在養育兒童方面的支援比較薄弱。縱然政府每年在教育方面的財政開支已很大，這次的財政預算案又增加了基層學生的現金津貼，但養育兒童除了教育方面外，還有很多其他開支，例如醫療、餵哺、課外活動等方面的開支。多年前就有人估算，在香港要養大一個孩子需要400萬的成本，而到了今天就更加不止這個數目了。而政府的財政預算，往往首重長者福利方面，如提高醫療券金額和降低領取年齡等等，但卻忽視了對照顧兒童的支援。
筆者認為，今天的香港已經步入老年化的社會，增加長者福利當然是正確的，但如果不相應地增加養育兒童的福利，那麼在生育率經已持續走低的今天，因為養育成本的不斷加大，只會變相導致市民更不想生育，導致社會老年化的加劇！因此我們必須把焦點放在增加養育兒童福利方面，才可以降低生兒育女的成本，從而起到鼓勵生育的目的！
至於應增加什麼方面的兒童福利，筆者認為，既然長者可以有醫療券，為何兒童就不能有醫療券呢？香港家長在小朋友的醫療開支方面是非常大的，小朋友的抵抗力差，即使是小病小痛，家長也會第一時間帶小朋友去看醫生。因此筆者建議政府也應該按照長者醫療券的模式，推出兒童醫療券。例如從小朋友的出生到12歲，每年也可以獲得2,000元左右的醫療券，這對於香港家長而言，無疑是一大德政！又例如餵哺方面的開支，香港家長每月的奶粉開支非常大，即使是餵哺母乳，也要付出一定的時間成本。因此筆者建議政府可以參考其他地區，增加一項餵哺孩子的補貼，例如從小朋友的出生到2歲或某一個年齡，無論是餵哺母乳或餵奶粉，都可以每月獲得500元的餵哺補貼，這對減省家長的負擔將會起到一定的作用。
綜上所述，筆者認為未來政府的財政預算案，應認真考慮一下在兒童醫療和養育孩子方面增加一些恒常性的開支。