文字是有生命力的。漢字從甲骨文開始就不斷演化。這其中，可分為繁化與簡化。漢字的繁化，主要為了更準確表達意思。我們常聽說「古字多兼職」、「古字無偏旁」。古字常有「一字多義」的情況出現，例如古文中的「辟」意思可有「避」、「闢」、「僻」等，後人為了避免歧義，造成誤會，會加上不同偏旁，加以區分；至於簡化，則為使文字更便於書寫和學習，如草書便把字形簡化，《水滸傳》現存的元刻本中，也有把「劉」寫作「刘」。而最大規模的漢字簡化，則不得不提近代推廣的簡化字。
隨着近百年來西學東漸，漢字難寫難讀的特點，在清末民初時便受知識分子關注，他們總結中國識字率低的主因在於漢字有「三多五難」。「三多」是字數多、筆劃多、讀音多；「五難」是難認、難讀、難記、難寫、難用。
文學家魯迅曾經說過：「漢字不滅，中國必亡」，並認為「漢字是愚民政策的利器」，是「勞苦大眾身上的結核」，「倘不先除去它，結果只有自己死」，「漢字的艱深，使全國大多數的人民，永遠和前進的文化隔離，中國的人民，絕不會聰明起來，理解自身所遭受的壓榨，理解整個民族的危機。」
毛澤東也認為：「文字必須在一定條件下加以改革，言語必須接近民眾。」
曾考慮變成注音
曾有學者，如瞿秋白、吳玉章等，提出把漢字拉丁化，變作如西方文字般以表音形式出現，然這提議也遭不少文人學者反對。後來，中華人民共和國發佈《通用規範漢字表》，收錄簡化字（或稱簡體字）約2,200個，並以此為規範，通行全國至今，而未被簡化的字，稱為「傳承字」。
此次漢字簡化的方法，主要分以下幾類。
其一是以現有同音字或近音字代替，而讀音大多以普通話為準，此法用得最多，例如「豐」寫作「丰」、「穀」寫作「谷」、「醜」寫作「丑」、「鬥」寫作「斗」、「麵」寫作「面」。
其二是省去字形的一部分，例如「廣」寫成「广」、「廠」寫成「厂」、「寧」寫成「宁」、習寫成「习」。
其三是以簡單的符號替換原來筆劃較多的偏旁，簡化的部分既不表意，也不表聲，不按「六書」法則，例如「對」寫成「对」、「鄧」寫成「邓」、「觀」寫成「观」、歡寫成「欢」，雖然簡化後的偏旁都是「又」，但本字原有的部件卻是風馬牛。
其四是改換形聲字的聲旁，讀音多以普通話為準，例如「鐘」、「鍾」都化作「钟」、「艦」寫作「舰」、「鄰」寫作「邻」。
其五則是復推古字，或用俗字、異體字，例如「從」寫作「从」、「網」寫作「网」、「電」寫作「电」、「塵」寫作「尘」、「眾」不作「众」、「無」寫作「无」、「體」寫作「体」。
簡化字筆劃較少，寫起來更快捷；而正體字(或稱繁體字)，則與古字關係更直接，看起來也較美觀。現時，因政治原因，香港、澳門、台灣三地仍通行正體字。
內地雖用簡化字，但出版古書古籍，或寫書法時，仍會兼用正體字。■李昂尼 現職中學教師
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