流行歌曲《存在》開首兩句歌詞：「多少人走着卻困在原地，多少人活着卻如同死去。」揭示人存在的顛倒相，和人存在的困惑。如何撥亂反正，走出困境呢？那是人存在的覺醒問題。在東西方文學和文化裡有不少譬喻，揭示這個問題。
柏拉圖在《理想國》第七章，借蘇格拉底與格勞孔的對話，描繪困着囚犯的洞穴。囚犯自小在洞穴裡面受鐵鏈鎖住脖子與大腿，只能終日面向漆黑的牆壁，不能回過頭來向着洞口，甚至看不到其他囚犯的面容，因為他們連脖子都不能轉動。
通向洞口的，卻是條寬闊的大路。靠近洞口，有根巨大的火把點亮照射着洞內。火把附近有一道矮牆，矮牆四周則經常有人拿着物品在走動。火把將矮牆的人影投射到洞壁上，眾囚犯就常常推測牆壁上人影往來時各種可能發生的事情，看着經常重複出現的情景，分析出不同的結果來。
蘇格拉底設想，如果某個囚犯的鎖鏈斷開了，他獲得自由，能回頭看個究竟。這個囚犯會由認識牆上的陰影，到認識陰影所代表的實物，了解比陰影更真實的物件。甚至最後走出了山洞，看到洞外的太陽和種種真實的景物。這個囚犯的眼睛一定非常辛苦，因為改變舊有的習慣，必須經過這樣的一個過程。
問題是，獲得了這些知識，他會走回洞穴，把一切真相向洞內囚犯說個明白嗎？有沒有囚犯會相信他呢？就算這個囚犯願意回到洞穴去，跟眾囚犯再一起，學着他們分析牆上的影子，然後想帶領他們離開，讓他們認識真實世界，帶他們走出顛倒和困惑，這樣會不會反倒冒犯了那個受到稱譽、地位崇高，一直在洞中分析影子而聞名的領袖呢？曾經滄海，看過光明和真實，再一次來到黑暗之處，覺醒者會安於黑暗之中嗎？其他囚犯已然身在局中，更難走出局外。
魯迅在《吶喊》自序中提出鐵屋子的困境，假想有一間鐵屋子，沒有窗戶，怎樣也弄不破，沒法逃離。屋裡有很多熟睡的人，被困當中，就要昏死過去，但是由熟睡至死去，並不感到死亡的悲哀。你現在是一個身在鐵屋中清醒的人，大嚷着叫醒了幾個昏睡的人，這幾個人必然會受到迫近死亡的痛苦，如果注定沒有希望，這大吵大嚷對得起這些人嗎？如果注定是有希望的，這幾個人既然起來了，總有辦法可以逃離這間鐵屋吧。
鐵屋與洞穴，同樣指涉一個很難突破的困境，而覺醒者身處困境之中，如何說服受困的人，離開困境呢？特別是受困者已習慣了在困境之中，沒有想到離開，離開困境反成為受困者的負擔。受困者要放棄原有的位置，改變既定的生活和思維模式，並不容易。■香港浸會大學國際學院高級講師 梁萬如博士
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