板塊移動引致地動山移 盤古大陸演變成七大洲
大家在看南半球地圖時，曾否有這個疑問：將南美洲和非洲放在一起看，為什麼它們的邊界看起來如此吻合？非洲西部凹下去的海岸線，正好對着南美洲東邊海岸線凸出的部分。地圖上的七大洲，是否跟我們玩拼圖遊戲？大家可能已聽過板塊移動，知道地球上的各片土地，其實不停地移動，因此地球以前表面的面貌，跟現在大不相同。
現在我們已有證據指出，大約兩三億年前的三疊紀時代（Triassic Period ），現在的七大洲曾經是「七合歸一」，組合成一片「超級大陸」。當沒有各片大洲的分隔，「五大洋」自然也不存在了！
滄海桑田 地貌巨變
我們常說的「滄海桑田」，形容地球造地歷史便貼切不過。事實上，陸地曾經是海底，海底又曾經是陸地，遠古動物三葉蟲及沉積岩，便能證明地球曾發生大型地殼變動。以三葉蟲為例，牠們雖是水中生物，然而考古學家卻在山上找到牠們的化石。
除此之外，沉積岩是一種在水底形成的岩石：各種沙石顆粒慢慢沉澱到河、湖或海的底部，日積月累，上層沙石逐漸壓實下層的沙石，便會形成各式各樣的沉積岩。讓人驚訝是有「世界屋脊」之稱的珠穆朗瑪峰之上，同樣發現沉積岩！
種種證據告訴我們，現今連綿起伏的山嶺，有可能是在水底探出頭來。
板塊移動 地貌多變
大陸板塊之下是流動的岩漿，因此各大陸板塊，好像浮在水上的冰塊一樣，受地底岩漿影響，慢慢在地球表面移動。
在海底之下，局部地方的地殼活動十分活躍，經常噴發岩漿；這些噴發出來的岩漿冷卻後變成岩石，同時推擠附近的陸地，導致個別陸地板塊的邊緣慢慢「潛入」另一板塊之下，「回歸」岩漿。
大陸板塊一年僅移數厘米
從宏觀角度來看，活躍的地殼活動，使大陸板塊慢慢向某方向移動。根據今天全球衛星定位系統量度所得，各大陸大約一年才移動幾厘米，難怪大家平日都不察覺了！
大陸聚又散 形成世界高峰
除了今天量度到的大陸板塊移動，還有些證據告訴我們，現在的七大洲曾經聚在一起，組成一片超級大陸叫作「盤古大陸（Pangea）」。以南美洲和非洲為例，在大西洋兩岸的陸地中，均發現古代爬蟲類化石喙頭龍（rhynchosaur）。
現時科學家推斷，大約在1.75億年前，盤古大陸開始分裂，各片大陸遂向四方移動，慢慢形成現今我們熟悉的地球面貌。值得留意的是，現今的印度半島本來與亞洲大陸不相連，但在板塊移動的過程中，印度半島撞到了亞洲大陸，並在推擠的狀況中，形成世界最高峰：珠穆朗瑪峰。■張文彥博士
作者簡介：香港大學土木及結構工程學士。短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現任香港大學理學院講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。
逢星期三見報
