■不是每個複數名詞後都加-s，如Goose的複數便是Geese。 網上圖片從五六歲開始，我們學會表示英文複數名詞時，要在名詞後加-s，個別字尾如-sh、-ch、-ss後則加-es，這看似是學習英語最初階的理論。但凡事總有例外，這個基本的文法規則也不能一概而論，因為除了加-s或-es外，有些表示複數名詞的方法也需要花點心思背記。
複數規則 亂中有序
不規則的複數名詞之中，也有些是較有規律的，眾所周知是，-y字尾的名詞寫成-ies，如candy/candies；而-f字尾的名詞則寫成-ves，如thief/thieves。
不少英文字源於拉丁文或希臘文。字根屬拉丁文的英文字，多屬數理科學，如analysis、axis、basis、crisis、hypothesis等，這些-is字尾的字寫成複數時，多將-is轉成-es，即analyses、axes、bases、crises和hypotheses。
又如一些-us字尾的字，寫成複數時，多將-us轉為-i，如alumnus/alumni、cactus/cacti、fungus/fungi、nucleus/nuclei、stimulus/stimuli和syllabus/syllabi等，保留了原來拉丁文的複數規則。
英文字複數變化 源自拉丁希臘文
希臘這文明古國可謂宗教及哲學根源，部分字根屬希臘文的英文字與思想論證有關，如criterion、curriculum、medium、phenomenon等。希臘文中這些-um及-on字尾的複數規則是將字尾轉為-a，此規則亦被英語所保留，這些字的複數廣為我們日常所使用，即criteria、curricula、media和phenomena。
除了這些源於拉丁文或希臘文的英文字外，有些複數名詞受元音（俗稱響音）變化所影響，意思是將後元音轉為前元音以表示複數，如「牙齒」（tooth）中的oo為後元音，即從口腔較後的位置發音，轉成複數「牙齒」時，將後元音oo轉為前元音ee，即從口腔較前的位置發音，讀成teeth。受此元音變化所影響的常用字可能也為大家耳熟能詳，如foot/feet、goose/geese、mouse/mice、louse/lice等。
勤查字典 潛移默化
所謂真正的不規則，也就是沒有既定規則可隨，的確有些複數名詞是需要死記硬背的，例如man的複數名詞是men，你可能也舉一反三地列出woman/women、policeman/policemen、fireman/firemen。又例如person的複數為people、child的複數為children等。
又有一些字，單數和複數的串法和讀法都無異，其中有不少是動物，例如fish、deer、moose、shrimp、trout，或本身是-s字尾的字，如species、means、series等。
複數名詞要運用得準確，除了掌握好基本規則外，還是多讀多用，有疑惑時不厭其煩查字典，久而久之，自然應用自如又得心應手。■黃倩影 明愛專上學院人文及語言學院講師
隔星期三見報