中國傳統社會，女性在不同年齡都有不同稱呼。從這些稱呼也可得知中國古代女性地位和當時社會文化。
12歲適婚須帶釵
中國古代流行早婚，女性12歲左右便到達適婚年齡，故女孩子到了12歲便須帶釵，有待字閨中之意。後來「金釵之年」就成了12歲女孩的代稱，這說法最早見於南朝梁武帝所作的《河中之水歌》︰「頭上金釵十二行，足下絲履五文章。」意思是這些年輕女子頭上的釵飾有12行之多，腳下踩的是五色紋彩的鞋子，端的是花枝招展。
古代女子到了13歲，便稱為「豆蔻年華」。「豆蔻」乃一種多年生的草本植物，產於嶺南，其花很美，尚未大開的花形恰似婦女懷孕之形，故嶺南人稱之為「含胎花」。古代詩文中，常以此喻指13歲左右，含苞待放的少女。最有名的是唐杜牧《贈別》詩：「娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。」
15歲的女子，古時常稱「及笄」或「笄年」。「笄」本指女子束髮用的簪。古時女子15歲開始盤髮插笄，故稱。古代女子一般在「及笄」之後都得嫁人，而在正式出嫁前，須先找好婆家。因此，女子在12歲到14歲這個年紀的時候，就開始着力打扮，為悅己者容，但求能得到心儀的如意郎君之青睞。
16歲的女子，稱為「碧玉年華」，或「破瓜之年」。「碧玉年華」之語，可見日本《竹枝詞》十二首之一︰「碧玉年華足怨思，珠喉解唱淨琉璃。瓣香我為臨川爇，掩面傾聽幼婦詞。」至於稱作「破瓜之年」的原因，歷來眾說紛紜，有稱「瓜」字乃「二」、「八」的合體（「瓜」字在隸書及南北朝魏碑體中形體如兩個「八」字），二八一十六，故「二八之年」即16歲。這種說法見於《通俗編．婦女》：「宋謝幼詞：『破瓜年紀小腰身』。按俗以女子破身為破瓜，非也。瓜字破之為二八字，言其二八十六歲耳。」
同理，18歲的女子，也可稱作「二九」。這種說法常見於古書古籍，如《初刻拍案驚奇》：「那韓子文雖是滿腹文章，卻當不過家道消乏，在人家處館，勉強糊口，所以年過二九，尚未有親。」「二九」代表18歲的用法，本來男女通用，但詩文中多用於女子。
桃李喻青春年華
20歲的女子，則稱為「桃李年華」或「雙十年華」。古代文人常以「桃李」比喻青春年華。如明徐渭《又啟嚴公》：「誓將收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。」又如清姚鼐《旌表貞節大姊六十壽序》：「吾嘗閱歸熙甫作《顧文康之女壽序》，言其家隆盛，能以艷陽桃李之年，而有冰雪風霜之操。」宋陸游《梨花》也有詩云：「粉淡香清自一家，未容桃李占年華。常思南鄭清明路，醉袖迎風雪一杈。」
女子到了24歲，風華正茂，稱為「風信之年」，「風信」也作「花信」，即開花時節。女子24歲，正處於花樣年華，如花之初綻，故名。宋范成大《元夕後連陰》有句：「誰能腰鼓催花信，快打揚州百面雷。」■李昂尼 現職中學教師
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