■ 周氏「混元獸」的復原圖。 網上圖片中國科學家將一件在內蒙古發現的約1.26億年前的哺乳動物化石命名為「混元獸」，並認為「混元獸」是人類等胎盤類哺乳動物的早期祖先，而此前被認為是袋鼠等有袋類哺乳動物祖先的中國袋獸，與「混元獸」同屬一支。新研究動搖了有袋類起源於亞洲的結論，國際學術期刊《自然》昨日在線發表該成果。
中國科學院生物演化與環境卓越創新中心科研團隊與雲南大學教授畢順東合作，對此件迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動物化石進行研究，發現「混元獸」是真獸類（胎盤類及其祖先）的早期類型，同時發育有真獸類和後獸類（有袋類及其祖先）的混合特徵。
亞洲或非有袋類起源中心
科研人員表示，這一研究結果科學意義重大，中國袋獸屬於真獸類的新結論，顯示亞洲可能不是有袋類的起源中心。目前已知有袋類最早的化石記錄為發現於北美1.1億年前的三角齒獸。
「混元獸」標本發現於內蒙古寧城義縣組下部地層，是距今1.26億年的熱河生物群中的哺乳動物。新發現的「混元獸」保存完好、結構精美，研究人員利用高精度CT掃描技術，數字化三維重建了包埋在岩石中的化石骨骼，基本上復原了每塊骨頭的形態特徵。在此基礎上，研究團隊歷時3年，構建了一個包括有56個早期哺乳動物分類單元和400多個形態學特徵的大型數據矩陣，確立了早期哺乳動物譜系樹。 ■新華社