■「聯盟」號太空船發射。 美聯社美俄合作的國際太空站任務發生罕見事故，美國太空人黑格和俄國太空人奧夫奇尼，昨日乘坐俄國「聯盟」號太空船，由「聯盟」號火箭搭載升空，準備前往國際太空站，豈料火箭升空數分鐘後，推進器出現故障，立即中斷升空，兩名太空人進行緊急降落程序，最終安全着陸，未有受傷。今次是俄羅斯載人太空船自1983年以來首次發射失敗，俄方會展開全面調查，並宣佈暫停所有載人升空任務，直至找到事故原因為止，換言之太空站上的三名太空人暫時無法返回地球。
「聯盟」號太空船於當地時間下午2時40分(香港時間下午4時40分)，在哈薩克斯坦拜科努爾發射場升空，原先預計圍繞地球軌道4圈，再與國際太空站對接，與另外三名太空人匯合，整個過程預計歷時6小時。黑格和奧夫奇尼將逗留太空站197日，俄方原擬今次安排多一名太空人升空，但其後取消計劃。
太空人彈出着陸無恙
火箭升空兩分鐘後，第一級火箭分離和拋下整流罩，俄羅斯副總理鮑里索夫表示，第二級火箭推進器在發射123秒後引擎故障關閉熄火，緊急系統令太空人的密封艙與故障的火箭分離，密封艙同時修改彈道角度和打開降落傘減低下墜的速度。
美國太空總署(NASA)公開黑格在火箭出現震動後，和控制中心的通話記錄，黑格當時聲稱「在火箭第一節分離數秒後，推進器出現問題，我們確認機組人員需開始進入彈射降落模式」。太空人身處的太空艙隨即彈出，返回地面，在拜科努爾東北面450公里處着陸。NASA和俄羅斯太空總署隨即啟動緊急搜救程序，派出4部直升機前往降落地點，前往太空船預計降落地點搜索，最後在傑茲卡茲甘市約20公里找回密封艙，發現兩人並確認他們平安。
普京發言人「感謝上帝」
太空艙返回地面的速度較正常快速，意味兩名太空人將承受更大重力，幸好最終順利着陸。克里姆林宮總統發言人佩斯科夫公佈兩人生還的消息時，更直呼「感謝上帝」。黑格於2013年加入NASA，今次是首度執行太空任務，奧夫奇尼則曾於前年在太空站逗留6個月。
暫停所有載人太空任務
鮑里索夫表示，當局會調查今次事故原因，預計在調查工作完成前，「聯盟」號將暫停進行載人太空任務，期望華府理解。俄媒引述消息人士表示，雖然今次任務中止，但國際太空站上仍有足夠物資，太空站運作不會受影響。
NASA原先計劃黑格在本月19日及25日，與歐洲太空總署的德國太空人格斯特進行太空漫步，為太空站的太陽能發電系統安裝6塊鋰離子電池。該系統上月由日本HTV貨運太空船運抵太空站，NASA月初曾計劃讓格斯特配合其他太空人安裝，但因技術和天氣問題需延遲兩周。
華府和俄羅斯因烏克蘭、敘利亞、俄羅斯干預美國大選等問題，外交關係緊張，但在太空任務上維持合作，NASA一直依賴俄太空船運載太空人升空。 ■綜合報道