戰國時期，東周封建制度對諸侯已失去約束力，群雄各自為政，爭相割據；社會禮崩樂壞，動盪不安。面對這個戰禍連連、思想紛煩的亂世，《莊子》特立《人間世》一篇，描述人際關係的紛爭糾結，以及亂世中的處世之道。
《人間世》首章假借顏回與孔子的對話以說理，文中提到，衛國君主專橫獨斷，「輕用其國」，「輕用民死」，受害者屍橫遍野，民眾痛不欲生，藉以借喻人間種種紛爭，以及處世之難。
對此，顏回欲「端虛勉一」、「內直外曲」、「成而上比」，通過外表恭敬端謹、內心謙虛正直、做事勤勉專一、言論比附古賢等種種方法，藉以感化衛君，但都被孔子一一指出其不足。
最後，孔子提出了「心齋」此一方法，其文曰：
顏回曰：「吾無以進矣，敢問其方。」仲尼曰：「齋，吾將語若①！有［心］而為之②，其易邪？易之者，暤天③不宜。」顏回曰：「回之家貧，唯④不飲酒、不茹葷⑤者數月矣。如此，則可以為齋乎？」曰：「是祭祀之齋，非心齋也。」回曰：「敢問心齋。」仲尼曰：「若一志，無⑥聽之以耳而聽之以心，無聽之以心而聽之以氣。聽止於耳，心止於符⑦。氣也者，虛而待物⑧者也。唯道集虛。虛者，心齋也。」顏回曰：「回之未始得使，實自回⑨也；得使之也，未始有回也。可謂虛乎？」夫子曰：「盡矣。」
所謂「心齋」，就是一場心的齋戒，即是要摒棄雜念，放下執着，使心境虛靜純一，然後方可超越世俗的功利心境，直觀大道的自然本質。
也許，在莊子看來，人企圖以己力來改變紛擾的亂世，本身就是一種執念，倒不如好好保養心神，忘卻一切，順應自然，才算符合大道真理吧。
此一思想，顯與儒家「知其不可為而為之」、「擇善固執」的精神不一，而孰是孰非，主要取決於時勢與個人價值觀而論，並無絕對可言。
譯文
顏回說：「我實在沒有更好的方法了，請問有何良策呢？」孔子說：「齋戒吧！我要告訴你，你懷着成心去辦事，豈會容易呢？若你以為容易，那就與自然之道不合了。」顏回說：「我家裡貧困，已經不飲酒、不吃肉好幾個月了。這樣，可以算是齋戒了嗎？」孔子說：「這是祭祀的齋戒，並非心齋。」顏回說：「請問什麼是『心齋』呢？」孔子說：「你要讓心志專一，不要僅用耳聽而要用心領會，不要僅用心受而要用氣感應。耳朵只限於聆聽聲音，心靈只限於感應外物，至於氣，則因其虛寂無形而能容納萬物。大道匯集於清虛之氣中，而這種清虛境界，就是我說的『心齋』了。」顏回說：「我尚未懂得心齋道理以前，確實有感到自我的存在；但懂得此道理後，便頓然忘掉了自己。這可算達到心境清虛了嗎？」孔子說：「你已理解得很透徹了。」
註釋
① 若：代詞，你。《小爾雅》：「若，汝也。」
② 有而為之：原句缺一「心」字，據郭象注及宋人陳碧虛《莊子闕誤》引張君房本補。
③ 暤天：《說文》：「暤，晧旰也。」段玉裁注云：「晧旰謂絜白光明之?。」「暤天」謂光明普照之上天，引申指自然。
④ 唯：文言語氣助辭，用於句首，無實義。
⑤ 茹葷：茹，食。《方言》：「茹，食也。吳越之間，凡貪飲食者謂之茹。」葷，《說文》：「葷，臭菜也。」指味道濃重的蔬菜，與素菜相對，又引申指肉食。
⑥ 無：通作「毋」，不要，勿。
聽止於耳：原當作「耳止於聽」，與後句「心止於符」相對。謹據俞樾《莊子平議》說改。
⑦ 符：符合，感應。
⑧ 虛而待物：謂氣虛無形，故能容納萬物，喻人應以毫無成見的虛靜心境來應對外物。
⑨ 實自回：謂顏回確實未能排除自我。原句當作「實有回」，與下句「未始有回」相對，「自」乃「有」字之譌。
■香港能仁專上學院中文系助理教授 謝向榮博士
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