■「洞察」號探索火星模擬圖美國太空總署(NASA)火星探測器「洞察」號，經過半年的太空航行後，前日成功降落火星，是人類歷來第8個登陸火星的探測器，也是繼2012年「好奇」號以來，首個成功登陸的探測器。「洞察」號成功降落的消息傳出後，NASA控制人員，以至在紐約時代廣場觀看直播的民眾都興奮莫名。「洞察」號將在未來兩年，收集火星地質活動數據，讓科學家探索火星構造和環境演變，以至地球等其他行星的起源。
「洞察」號於美國西岸時間前日上午11時47分（香港時間昨日凌晨3時47分）進入火星大氣層，展開登陸過程，當時其飛行速度達每小時1.98萬公里，與空氣產生強大摩擦力，使探測器需承受攝氏1,500度的高溫。「洞察」號其後張開降落傘並減速，最後展開3個腳架降落。
時代廣場直播 科學家歡呼
多名科學家在「洞察」號降落期間，齊集位於加州的NASA噴射推進實驗室(JPL)，各人獲悉「洞察」號成功着陸後表現興奮，紛紛鼓掌和擁抱，更有人喜極而泣。紐約時代廣場也有約50人冒雨收看大電視直播，NASA官員透露，總統特朗普和副總統彭斯同樣見證「洞察」號登陸，並向NASA送上祝賀。
「洞察」號數分鐘後傳來首幅照片，可見其下方有一塊石頭，但由於防塵罩尚未移除，照片並不清晰，出現多個斑點。
定點收集數據 料測百地震
「洞察」號任務籌備近7年，成本達9.93億美元(約78億港元)，由NASA、法國和德國共同出資。「洞察」號前日稍後順利打開太陽能板，將於未來數月尋找適合展開研究的地點，此後便會開始為期兩年的任務。
有別於「好奇」號，「洞察」號將不會在火星到處移動，而是定點收集數據。預料「洞察」號的地震儀將能探測10多次至100次地震，加上深入地下5米的地熱探測器，將有助科學家推算出火星地核、地幔以至地殼的大小、深度、密度和成分，為火星繪製「3D地圖」。
NASA表示火星昔日曾出現水源，氣候相對暖和，更擁有較厚的大氣層，如今卻變得冰冷荒涼。科學家估計，火星在30億至40億年前曾發生特殊事件，估計涉及地質活動或磁場變化，「洞察」號的目標正是透過研究火星地質，嘗試為該次巨變找出線索。
探索遠古地貌如坐「時光機」
預定2020年開始的下一項火星任務，則會收集火星岩石，兩次探測或有助揭開火星遠古之謎，為人類於2030年代中期踏足火星鋪路。
同時，由於火星不少遠古地貌至今仍保留，當科學家進一步了解火星，便如同取得「時光機」，有助探索地球和太陽系其他行星的歷史及起源。 ■路透社/法新社/美聯社