我們可以更快地學習一門外語嗎？我們能從掌握一些固定文法規則而迅速地使英語運用自如嗎？筆者從小時候開始心裡不停想着這些問題。
筆者依稀記得，唸小學時候有一個很熟絡的同學誇口說：英文文法規則易過借火。他曾舉例說，以名詞來說，單靠加上「s」就可從單數變成複數。當時我信以為真，於是在英文科裡，作文時什麼名詞後均加上「s」改成複數。結果卻發現，英文文法的單複數可說是千變萬化。
首先，在名詞尾加上「s」：例如從單數的book、hat、dog變成複數的books、hats、dogs。不過，其他名詞的變化還有更多更多。
第二，在名詞尾加上「es」：例如從單數的box、dish、class變成複數的boxes、dishes、classes。
第三，在名詞尾的「y」 轉「i」 後再加上「es」：例如從單數的city、lady、army、fly，變成複數的cities、ladies、armies、flies。
第四，在詞尾的「f」變成「v」後再加上「es」：例如從單數的leaf 、knife、half、wife，變成複數的leaves、knives、halves、wives。
第五，從單數轉成複數，有時名詞也有着不規則形態：例如從單數的man、woman、foot、mouse、child分別順序轉成複數的men、women、feet、mice、children。
第六，單複數同形的名詞也不少：例如fish、sheep或deer。
第七，從拉丁文過來的英文詞很值得留意：如formula變成formulae，或focus變成foci，或curriculum變成curricula；原理上從「a」改成「ae」，從「us」換作「i」，從「um」變成「a」才能轉為複數。
第八，只有單數形態而沒有複數形態的名詞也很多：例如water、tea、juice。
第九，只有複數而沒有單數形態的名詞更不勝枚舉：例如glasses、scissors、pants，甚至headquarters或species。
總括來說，英語的文法只有透過不斷訓練、練習、多聽、多講、多寫、多閱讀才是王道。單從名詞單數轉複數已有九種方法，何況動詞、形容詞呢？要攻克英文，必先從基本功下手，絕無什麼捷徑可言。■朱偉基 明愛專上學院人文及語言學院講師