昂膛山人
最近收到一份有關瓊花的短訊，除了令本山人眼界大開之餘，也聯想起兩件舊事︰其一是很多家長也是選用「瓊」字去為他們的女兒命名的，例如美瓊、麗瓊等；但一般人也不甚清楚瓊花為何物；其二是上世紀五十年代至上世紀末，旺角彌敦道也有一間極有名氣的酒樓︰瓊華酒樓。它共有四層，二三四樓是中式酒樓，地下則因地旺而開設各類商舖之外，瓊華也開設了一所西餐廳﹗當時茶餐廳仍未有今天這般普及，只有一些在橫街角設立，賣一毫子一個雞尾包和一蚊一個早餐的茶餐廳。但瓊華西餐廳的奶茶只是三毫子一杯，冷氣充足，一杯奶茶可以坐三二小時享受噴口水式的細語長談﹗所以，也成為我們一輩經常聚會的地方。
看了這段有關瓊花短訊，便猛然想起很多舊事和有關瓊花的資料。以前商人開設商店或酒樓時，命名是一門很高深的學問。該酒樓以瓊華為名，華者花也﹗瓊花原來又名聚八仙花，意取八方人士均來該處匯集之意，這是多麼美妙的聯想啊﹗雖然今天該處的「瓊華酒樓」不見了，但「瓊華」當時對本山人的往事和回憶也真的是難忘。
為什麼瓊華對我有這麼深遠的影響呢？先從「瓊」字入手開始吧﹗原來，瓊花是八仙花之一種，但古瓊花則早已絕跡，但有關它的學術則依然存在，它的學名是Viburnum Macrocephalum Keteleeri。瓊花又名聚八仙花、葉下蓮、金鈎蓮、鳳花；是忍冬科莢蒾屬木本植物，繡球莢蒾的變形，也是常綠灌木。
在每年的四月至五月開花，花色潔白，大如玉盤；每朵瓊花的構造是由周邊八朵五瓣大花環繞中間白珍珠般的小花，簇擁蝴蝶形的花蕊，瓊花是江蘇揚州的市花。古瓊花丰姿淡雅，風韻獨特，自古以來，有無數浪漫傳說與之有關。古代的文人雅士留下了許多詠誦古瓊花的詩文。例如王禹偁詩也有記載︰「誰移琪樹下仙鄉，二月輕冰八月霜。」韓琦詩頌揚︰「維揚一株花，四海無同類﹗」張問在《瓊花賦》說︰「儷靚容於茉莉，笑玫瑰於塵凡，惟水仙可並其幽閒，而江梅似同其清淑。」
元朝後，古瓊花在世間消失，聚八仙花被稱為瓊花，但為了要表示它與古瓊花的分別。故稱之為「現代瓊花」，目的是要保留此類原曾被譽為「稀世的奇花異卉」和「中國獨特的仙花」﹗古瓊花色淡黃，葉子較平滑，不結子而有花香；聚八仙則花色微青，葉綠有鋸齒，無香味。有學者認為︰「古瓊花原是聚八仙的優良變種，但因繁殖不易而絕種﹗」
今日揚州市區的文昌中路，舊名就是瓊花路，也是著名景點，瓊花原是長壽植物，揚州目前最古老的瓊花在揚州市大明寺平遠樓前，樹根年齡已三百歲，據稱是唯一一棵編進古樹名木的瓊花﹗