和定冠詞（definite article）the一樣，我們學習英文時，似乎沒有特別花時間在理解單數和複數（number）上。
筆者回想在中小學時，學校教授的不外乎是單數和複數一般在什麼時候使用、有哪些特別例子、注意單複數名詞和動詞的語法配搭等。常規的教法是，課本裡節錄了一篇文章，從文章中選取字詞和語法事項，在閱讀課文後逐一講解。在筆者的印象中，從來沒有一篇文章裡講解過the的幾個不同用法，或者老師引導思考單複數在邏輯層面的作用。這種方法有其好處，也有其壞處。相信不少人覺得「學英文好悶」，這個感覺正正是從這種「背用法」，而非「理解用法」，日積月累而產生的。
固然，中小學的程度是的確不需要講得太深入，但如果能選取閱讀材料（reading materials）得當，配合適當的引導，學生在理解英文的層次上可以深入得多，得到的樂趣也更多。
筆者從4篇美國NPR News的新聞報道裡，摘取了4個例句，上期「英論客座」已引了兩例，其一是：
She is a smart writer with a keen eye for a good angle, a dogged reporter and increasingly, contributing more of her stories on the air.
("Laurel Wamsley Joins Newsdesk Full-Time")
在例句1中，eye以單數配以a的方式出現，這句句子是形容一位新的新聞從業員。在英文裡，字詞在某些語境裡，所表達的不是字面意思，而是其引申義。仔細想想的話，「她是一位聰敏的作者，對報道角度有熱切敏銳的眼睛」，放在中文裡總覺得哪裡不對勁；如果改成「對報道角度有着熱切敏銳的洞察力」，便豁然開朗。換句話說，把句子重寫（paraphrase），將會是：She is a smart writer with a keen vision for a good angle.
其他類似的例子有：
Just last week, the Philadelphia band & More, who caught our eye with its Contest entry last year, came and performed a Tiny Desk concert.
("Want To Play A Tiny Desk Concert? Enter The 2019 Tiny Desk Contest!")
同學初次看到句子，有可能覺得eye是錯的，應該是eyes才對。Caught our eye，直譯是「抓住我們的眼球」，這種譯法其實是相當歐化的，轉換成中文，應該說「吸引了我們的注意」。和上面的例子類似，這裡的eye引申為「注意」，改寫便是who caught our attention with its Contest entry last year。
不過，同學必須留意，不是所有的單數eye都是表達引申義的。上期提到的另一個例子：
For other eye conditions, such as macular degeneration, glaucoma and diabetic retinopathy, it's unclear that screening asymptomatic seniors in a primary care screening will be beneficial, Sommer said.
("Guideline Group, Eye Doctors Disagree On Vision Tests For Seniors")
Eye在這裡確實是指「眼睛」。那為什麼仍然是單數呢？因為和conditions（狀況/ 病徵/ 疾病）連在一起時，eye變成了修飾conditions的名詞，eye conditions組了一個詞組，而英文慣例是，這種由兩個名詞組成的詞組，前面的名詞不用複數。
所以，當我們要表達眼睛本身，而眼睛不作修飾用途時，便可以用複數eyes：
Tears filled her eyes as she said, "He is good. He's up and talking. He's already asked to watch Netflix."
("Missing 3-Year-Old Boy Is Found Alive In Woods Of North Carolina")
以上4種情況，各自背後的邏輯都不完全一樣，我們只有多多思考，才能確切地理解。
■Raymond Chik（chikyukfung@hotmail.com ）
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