■幼兒時期的言語發展快慢，和將來的智力發展並無直接關係。 資料圖片香港家長或多或少都聽過「貴人語遲」、「大雞慢啼」、「遲講嘢的小朋友聰明」，又或者「你個女講嘢好叻，大個一定很聰明」之類的讚譽之辭。
這些評論雖有社交方面的動機，但另一方面也顯示普羅大眾對語言和智商作出某種聯繫。那麼語言和智商之間是否存在必然相關呢？
首先，我們談母語。大家知道，雖然兒童通常1歲開始說單字，到3歲左右就可以講完整句子，但不同小朋友之間的差異很大。然而，以香港為例，無論是早開口說話或是遲一些的小朋友，絕大部分人，包括智障人士在內，到了4歲左右皆可以流利的講廣東話。
相反，研究發現，母語學習是有黃金期的，那就是出生後的前幾年。如果在幼兒時期沒有接收到任何言語（比如「狼孩」），那麼過了青春期後再怎樣學習語言也是徒勞。由此可見，兒童期盡早置身於豐富語言環境，並且接受言語輸入才是母語學習的關鍵，智商與母語無關。
其次， 我們看外語學習。英國有一位被廣泛報道的所謂「白癡天才」Christopher Tayler。他智商只有60到70，遠低於正常的100。由於不能照顧自己，他需要居住在政府的院舍由他人看護。然而，他卻是著名的語言天才。他可以聽說讀寫15種以上不同的語言。如果不包括聆聽和說話，他可以辨認29種文字。
與此同時，我們也知道，無論智商多高，普通人學一門外語需要非常努力，15種語言對一般人而言更是天方夜譚。因此，外語學習與智力也無直接關係。
所以，大家大可不必把語言能力和智力高低掛鈎。對於普通小朋友，幼兒時期的言語發展快慢，和將來的智力發展並無直接關係。但如果小朋友有明顯言語遲緩，同時又有其他例如重複行為和缺乏社交意願（即自閉傾向）等問題，那麼家長就需要正視，並尋求兒童發展專家意見。 ■貝曉越 香港恒生大學英文系副教授
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