中世紀的歐洲與春秋戰國時代的中國可謂十分相似，各國交戰頻繁，封建貴族階層為穩固自身的權力，便建立他們的騎士軍團來統一力量。凡能以馬匹裝備為封主參戰並接受冊封者，皆可為騎士；國家又以采邑作為騎士制度的經濟基礎，進行層層分封，人們皆以受封為騎士感到自豪。
在此一制度下，不同等級的貴族（公、侯、伯、子、男）皆可爭取這份榮耀；如平民想成為一名貴族，則必須先成為一名勇武的騎士；平民想成為一名騎士，便需要經過侍童、扈從和騎士三個階段的封建騎士教育。
在封建體制中，騎士同為封建貴族階層，一方面作為自己領地的主人，享有封建制度所賦予的權利，另一方面，騎士作為貴族的附庸，封建義務決定他必須向之效忠，為封主提供軍事性質的服役，甚至隨之征戰。
在中世紀封建割據的政治狀態下，騎士為保護或捍衛自己的權利與榮譽，往往會通過決鬥來解決矛盾（包括宗教問題、社會不公、私人糾紛等）；打仗私鬥、持劍縱橫對騎士來說既是一種生活方式，也是一種獲得榮譽財富的途徑。
騎士所遵循的忠誠、榮譽、勇敢的思想精神，直接體現了封建傳統價值取向，也使騎士在紛爭不斷的歷史舞台中有其高大形象，於文學作品中演繹不同的傳奇故事。
中古高地德語詩人哈特曼．封．奧厄（Hartmann von Aue），便在他的文學作品中，對騎士有這樣的描述：「我是一名騎士，騎馬出行，尋找一個男子，像我一樣武裝起來，願與我格鬥。他要是能打倒我，就會提高他的聲譽；我要是能戰勝他，就會被看做是英雄，我將得到前所未有的尊敬。」
由於騎士勇敢高尚、不平則鳴、愛惜名譽的形象，和中國俠客有其相似之處，有些論者便將「俠」譯為knight，然而兩者所蘊涵內容其實不盡相同。
概括而言，「俠義精神」涵蓋多種道德規範，包括：仁、義、禮、勇、忠誠、克己等，這些特質往往受到中國傳統倫理思想的影響，使「俠」在中國文化中，是特別的存在。
與俠義精神相比，西洋騎士所代表的騎士精神，一方面追求部分與中國俠義精神相同的特質，顯示西方民眾對騎士與中國人民對俠客一樣，有着相同的期許。
另一方面，中國的俠士雖有出身名門的，但也有不少是出身草莽而一直身處正統邊緣，而仗勢凌人的權貴往往是他們與民眾的共同敵人。
騎士制度與貴族階層則有着密切的關係，騎士可說是為貴族服務的存在。西方的騎士需進入貴族制度並接受冊封方為騎士，意即他們終歸會脫離民眾而成為貴族的附庸；而此點正正明確標示出中國俠士與西洋騎士的不同。（俠．義．道系列之三）
■ 香港浸會大學國際學院講師 林嘉頴博士
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