早前談及的單複數例子，都是可數名詞（count/countable nouns），他們在表達形式上一目了然-單數不變，複數加s或es；我們探討的是什麼時候用單數，什麼時候用複數。
不過，有一些不可數名詞（noncount/uncountable nouns），稱不上單數或複數。Water既不指一杯水，也不指很多水，waters概念上可指單一海域，the Chinese waters（中國海域），又可指無所謂單一不單一的海域，uncharted waters（未知海域，注意沒有the）；hair稱不上單數或複數，sugar同理。更有一些名詞，不囿於表達形式以表述其內涵-the team既可指一個團隊，因此用單數動詞，the team is playing well；也可指團隊裡的眾人，因此用複數動詞，the team (members) are playing well；多於一個團隊，自然用teams。使用這些名詞，我們不僅要搞清楚它在形式上可不可數，還要搞清楚它在概念上可不可數。
還有一些名詞，有時是可數，有時是不可數，今天筆者想談談的難題屬於此類。筆者最近在編輯一本關於中國政治經濟學的書，當中有這麼一句：On the basis of profound analysis of the basic contradictions of a capitalist society, Marx and Engels pointed out that once the society possessed the means of production, the production of commodities would be eliminated and the society would make a planned adjustment of the whole production. 原文為：「馬克思、恩格斯在深刻剖析資本主義社會基本矛盾的基礎上提出，社會一旦佔有生產資料，商品生產就將消除，社會將對全部的生產進行有計劃的調節。」
筆者思索的是，capitalist society到底用不用s。換個方式發問：在這個語境下，a capitalist society和capitalist society有分別嗎？若有，是什麼？為什麼會有分別？先回答有沒有分別，筆者認為有。
Emile Burn所著《What is Marxism?》裡有這麼一句：The aim of his study was to discover the "law of motion" of capitalist society. （馬克思這項研究的目的為找出資本主義社會的「動力原理」。）再看看Scott Harrison所著《An Introductory Explanation of Capitalist Economic Crisis》：In capitalist society this general contradiction between production and consumption still exists, but its nature is transformed. （在資本主義社會裡生產和消費的普遍矛盾仍然存在，但其本質已改變。）上述二例裡，society是以不可數名詞的面目出現。
比較維基百科「Capitalism」的一句：Democratic socialists argue that the role of the state in a capitalist society is to defend the interests of the bourgeoisie. （民主社會主義者認為，國家在一個資本主義社會中應當保護小資產階級的利益。）這裡用了a society，可數。
筆者的理解是，society在可數名詞的時候，是用以表達一個具體的社會。A capitalist society說的一個資本主義社會，可以用於任何適用的地方，但它必定是一個實在的社會，這個社會不是普遍概念上的資本主義社會，它當然有它獨特的人、風俗、規範、氣候等等，但我們集中看它的資本主義制度。資本主義是它的屬性，但不是其之為一個社會的唯一屬性-把資本主義去除，它也還是一個社會，它可能是一個社會主義社會，可能是其他社會。
不過，我們看不可數名詞的例子，會發現在理論語境下，society常常以一個總體概念的面目示人。馬克思研究資本主義社會，他研究的是資本主義社會這個概念，當然這個概念有很多組成成分，但他不是實際意義上的世界上的任何一個資本社會。
資本主義是它的屬性也是其之為一個社會的全部屬性-概念上，它的邊界外沒有其他東西，它的邊界則以資本主義來劃定，內容也是。把資本主義去除，它不是任何東西。或者說society在這裡具有普遍意義。
筆者認為，在這本中國政治經濟書裡，提到馬克思和恩格斯的著述理念，用不可數的society才合適。讀者若有不同意見，歡迎來信指正。
■Raymond Chik（chikyukfung@hotmail.com ）
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