據史料記載，南苑機場始建於1910年8月，被公認為中國最早的飛機場，也是中國航空業的發源地。雖然坐擁北京絕佳的地理位置--位於南中軸線上，距離天安門廣場僅13公里，更有着109年悠久歷史，但南苑機場的知名度遠不如首都機場，甚至不少北京人也對南苑機場沒有太多了解。究其原因，北京南城的人口早在明清時期就以平民為主，經濟水平較差、基礎設施落後。自民國時期開始，南苑地區就以農場和軍用土地為主，而在新中國成立後的很長一段時間，南苑機場和附近一些地方也一直作為軍事管理區不對外開放。
1986年12月26日，經國務院、中央軍委批准，中國聯合航空公司正式成立，隨後劃歸空軍管理，並開通了革命老區、少數民族地區、邊疆地區、貧困地區等多條航線。2002年11月至2005年10月期間，老聯航停止商業航班，南苑機場一度對公眾關閉。直到2005年10月20日上海航空和中航材重組中聯航，南苑機場才再次迎客。這樣算下來，南苑機場商業航班運營的歷史只有30年，遠遠短於機場本身上百年的歷史。
■澎湃新聞