■ 徐永清
喜歡旅行，喜愛閒逛。偶或走在上海的菜市場，或是南京的小街狹巷，時常飄來一陣熱烘烘的清香，這香中還摻和着淡淡的酒香與甜味。這氣息我熟悉，應該是鹽城米餅特有的氣味。對鹽城米餅，我很熟悉。我有個遠房親戚是鹽城人，他有個兄弟在江南是跑船的，就是做水路運營生意。早年間，每隔三五年，他總要去江南走動，順道在我們揚州落腳。每來揚州，他總要帶好些米餅。其實米餅現做現吃最好，一旦涼了硬了，那美味的程度，要大打折扣。那咋辦？我們便將那些米餅蒸熱蒸軟，同樣好吃。三九天裡，喝着稀粥，就着米餅，吃得是滿頭大汗，痛快淋漓。是故，我對鹽城米餅印象深刻。
米餅的形狀，是圓圓的，薄薄的，像春卷皮，僅有兩個硬幣的厚度。米餅的表面，潔白蓬鬆，像饅頭；餅底金黃略焦，像鍋巴。此餅又軟又暄，又甜又香。它既有稻米的香甜，還有股酒釀般淡淡的氣味。這是米餅的原料-米糊發酵所致，因而釀造的奇妙效果。就這米餅，您可空口單吃，又可捲着油條，裹點蔬菜，包着肉片，夾着雞蛋，那就跟漢堡、三明治、陝西的肉夾饃一樣。豈不美哉，快哉。
賣米餅的都是鹽城鄉村來的，均以中老年女性居多。她們就在路旁支個煤爐，爐上置一鐵鍋，便可營生。那鐵鍋挺特別的，平底直壁折沿，只是鍋底的中央往下凹陷，像個肚臍眼，有個小碗大小。它這模樣，絕類銅製樂器大鑔的造型。這個「肚臍眼」是用於放水的，待米糊下鍋，並攤成餅形，便將鍋蓋蓋起。於是那「肚臍眼」裡的水，不住沸騰，由此形成的蒸汽，循環往復地蒸製着米餅的表面，米餅的底部則緊貼鍋底，接受着爐火的洗禮。這樣製成的米餅，表層起暄，底部則像鍋巴。這就是米餅的奇特之處。鹽城的米餅，就是這樣「煉」成的。
鹽城米餅原是農人的一種美食，它最原始的做法，用的是大鍋土灶。起初農人們每當煮粥之際，順便在鍋壁貼幾張米餅，此法類似天津的貼餑餑熬小魚，不僅一舉兩得，還乾稀結合，有滋有味。用原始方法製作的米餅，是長方形的，米餅尚未成型之際，稀溜溜的米糊，沿着鍋壁，稍稍往下流淌，是故上薄下厚。成熟的米餅，其形狀有點像長方形的鐵鍬，故農人們稱為「鐵鍬餅」，又因製作方法緣故，亦叫「灶餅」。沒料想，無心插柳，不經意間的一個舉措，這倒成就了一道頗具鄉土特色的美味。其後，米餅的製作方法，日漸風行，遍及城鄉。其實生活中，農人們也不時單獨做米餅。此刻鍋中的粥則改為水，這樣要做好多的米餅。這些米餅一來饋贈親朋好友，二則存放着，以備農忙時節，不時之需。
閒言碎語不要講，現如今，這米餅不僅扎根在鹽城城鄉，更是隨着外出討生活的鹽城人，在江浙滬一帶，甚至更為廣闊的天地，落地生根，開枝散葉。俗話說「人離鄉賤，物離鄉貴」，這話不假。大凡人們離開家鄉，外出闖蕩，無親無友，無依無靠，肯定是「世事明如鏡，前程暗似漆」。離鄉之人，肯定有種漂泊之感，冷落之感，這是事實上的，也是心理上的。就物產離鄉來說，其結果則是大相逕庭，天壤之別了。通常來說，人們對新來乍到的物產，均有新鮮好奇之感，加之物產再具有名特優新的優勢，那就更受追捧，更是立於不敗之地了。這些在異鄉做米餅、討生活的人們，能夠生存，就是最好的證明。「物離鄉貴」，也給人啟迪。那些北漂一族，尤為有着明星夢的一族，只要您也具有「名特優新」的優勢，不僅能夠打出一片新天地，還能創造輝煌。