在剛過去的奧斯卡頒獎禮上，由在電影飾演小丑的演員奪得最佳男主角獎項，可見演出不分角色，最重要演技出色，差利卓別靈塑造的小丑形象，由默片時代流傳至今，成為電影的經典，影響深遠。
我國戲曲中的丑生行當歷史更遙遠。傳說唐朝玄宗喜好演戲，下場演戲時就扮演丑角，因此唐玄宗被尊為中國戲劇界的祖師爺；影響所及，傳統劇團的團長都是由丑生擔任，中國戲曲學院的第一任院長便是京劇名丑蕭長華先生擔任。
丑生在早期粵劇戲班的地位也很高。根據王亭之在 《粵劇尊重丑生》一文所言，粵劇供奉的「田祖師」即是後唐莊宗，他以「李天下」藝名演丑生戲，所以粵班中亦以丑生為尊。
從前的丑生，要「四門齊」，即是能演「裡袍戲」、「海青戲」、「藍布長衫戲」與「爛衫戲」。此中「藍布長衫戲」又名「窮生戲」，專演落第秀才、寒酸教師之類腳色。由於莊宗皇帝演的丑生，以「海青」為重，所以能演此類戲的丑生，才被視為正路。
丑生在早期戲班受優待，例如從前的紅船，所有人都要執位，大佬倌與手下平等，執到什麼艙位，便全年就在此艙位上起居。唯有正印丑生與二花面，不必執位，照例住頭艙。何以有此優待？此正因丑生為尊之故。至於二花面，是祭白虎時扮白虎的腳色，既然是白虎神，是故亦不必執位。
又如祭白虎，全班肅靜，等候正印丑生提起粉筆，在鼻尖上點一點，然後全班才敢化妝。待祭完白虎，始敢開聲說話，而第一個開聲的，依古例又為丑生。
還有師傅誕，成個戲班拜師傅的，規定又是正印丑生上頭炷香，班主都排在丑生之後。真可謂丑生地位，無以尚之矣。
據說，在早期的傳統粵劇戲班中，演丑生的演員一般都是輩分高、資格老，舞台經驗也較豐富，藝人們都常向他們請教。
■文︰葉世雄