■ 葉 輝
竹鼠學名為Rhizomyidae，又名竹貍、茅根鼠，竹鼠科，以竹、芒草、植物莖稈等為食，因而得名；此野生物種珍貴，全世界有三屬六種：小竹鼠乃亞洲特有，見於中國之中南部，如湖南省郴州地區，在中國棲息於亞洲南部熱帶與亞熱帶森林、灌叢及竹林，在中國大規模養殖，具經濟效益，有花白竹鼠、大竹鼠、中華竹鼠、小竹鼠，乃「三有保護動物」；竹鼠又名竹貍、灰竹鼠、竹根豬、竹根鼠、芒鼠、冬芒鼠、茅根鼠、芭茅鼠；粗壯有如鼢鼠，呈圓筒形而頭部鈍圓，吻較大而眼小，耳隱於毛內，尾有細軟稀毛，透視皮膚，前足較細小，爪亦短，但強壯適於挖掘；第二與第三指爪近相等，頭骨粗壯堅實，顴弓外擴，骨脊高起，肌肉發達，而上門齒特粗大，有16顆牙齒；中華竹鼠體型粗壯，呈圓筒形而四肢短小，但粗壯而具爪，乃運動器官與挖洞取食工具，尾部短小阱門齒粗大而臼齒短小，具有囓齒目動物特徵。
竹鼠成長體長約為30至40厘米，個別種類如大竹鼠體長達45厘米，體重約為二至四斤，趾強爪尖而全身長毛，但尾無毛或短而稀，較之鼢鼠長；體色隨年齡而不同，從深色到淺色，而幼體毛色比之成長體的毛色深；周身為深灰黑色，成長體背為棕灰色，長有百尖針毛，吻部及兩側的毛色略淡，身體腹部毛較為稀疏，色白而暗，其間雜有閃亮細毛，透過毛被可看到粉紅色皮膚，個別個體足背與尾部之毛色均為灰棕褐色。
竹鼠因吃竹而得名，因此竹乃養殖竹鼠的好食料，喜愛棲息於竹林、馬尾松林及山地陽坡之草叢；營地下生活，穴居，以夜間活動較頻繁，白天少食多睡，夜間吃食旺盛；可分活動周期及休息周期，並無飲水習性，水分多從食物攝入；在受到人為刺激時，有時發出「咯咯」的磨牙聲，或即露出鋒利粗大的門齒，同時發出「呼呼」的鳴聲示威；母竹鼠護幼性強，常將胎兒藏於腹下，自動哺乳，公母經常形影不離，抗逆性很強，有互相殘殺及殺害外侵之敵之習性；當公竹鼠入帶幼兒的母舍之時，將幼兒咬死後，才與母竹鼠同居；對侵入家鼠、雛雞、鴨及鵪鶉等慣於殘殺。
竹鼠喜安靜、陰暗、清潔、乾燥、光線適當、空氣新鮮，其性喜暖，耐低溫、不耐高溫而躲於光線很弱角落，生活溫度為8至28℃；怕陽光直射，環境溫度過高時，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，躁動不安，有的在半小時內死亡。
竹鼠四季均可發情交配，配種每次發情一至三天，每胎一至六隻，母鼠交配懷孕後約六十天產崽，臨產前六至七天乳頭露出，發出咕咕聲，分娩時仔鼠連同胎衣及胎盤產出，母鼠邊產邊將胎衣及胎盤吃掉，最後咬斷臍帶，潔淨仔鼠身上羊水，此時可聽到仔鼠叫聲，母分娩時避免觀看及用手摸，保持環境安靜；母鼠會給仔鼠哺乳，初生仔鼠體重僅十克左右，全身無毛。竹鼠生長較快，六月之齡體重可達兩千克。