葉 輝
話說中華竹鼠主要分佈在中國中部、南部，緬甸北部及越南等地，比如廣西、廣東、雲南、福建、湖南、貴州、江西、浙江、安徽、湖北、四川西部、重慶、甘肅南部、陝西南部、湖北北部等；中華竹鼠在中國分佈最廣，故有「普通竹鼠」之稱；成年個體之體長30至40厘米，體重約為1.5至3公斤；據《本草綱目》所記：竹鼠食竹根，形大如兔，肉味甘補中益氣解毒，在動物分類學屬哺乳綱，嚙齒目、竹鼠科、竹鼠屬；竹鼠為中國南方省區分佈較廣的珍貴野生經濟動物，有較高的食用及藥用價值。
至於銀星竹鼠，主要分佈在中國東南地區及印度、馬來半島等，地下生活以葦草根、白茅根、竹根、竹節、竹葉為食；四季繁殖，春秋繁殖高峰；故有「粗毛竹鼠」之稱。背面為褐灰色，背毛具有許多帶白色針毛，並帶閃光，「銀星竹鼠」由此而得名。
花白竹鼠主要分佈於桂北與雲南西部等地，體形與中華鼠相似；體重約兩公斤左右；多為純白色及灰白相間，由中華竹鼠基因變異所致，極為少見；而小竹鼠之分佈區域相對狹窄，數量少，為稀有品種，小竹鼠分佈在雲南西部、尼泊爾、孟加拉北部、泰國、老撾、柬埔寨、越南等；分佈在中緬邊境一帶海拔600米左右的熱帶雨林及邊上竹叢，多在芭蕉芋、木薯地等環境之中挖洞生存，體形與中華竹鼠相似，體重僅為0.2至0.3公斤，全身之毛呈棕褐色。
太白竹鼠又叫純白大竹鼠，主要生長在廣西西北部與雲南西雙版納一帶海拔800至1,000米的熱帶、亞熱帶雨林氣候的茂密山林，濕度60%至85%之間，毛基色純白，老年後毛色略黃，眼睛棕紅呈粉紅色，牙齒與中華竹鼠並無多大區別，體重約為2.5至3.5公斤，在海拔低地方適應性差，繁殖能力極低，已瀕滅絕，人工飼養難度很大。
紅頰竹鼠臉頰毛呈淡銹棕紅色或棕紅色，毛粗糙、稀疏，體形長40厘米左右，體重約二至四公斤，尾粗大而長，上牙門齒與腭骨成銳角，略為向前傾斜，母鼠胸部有兩對乳頭，腹部有三對乳頭，共十個乳頭，生活在濕潤山嶺，適應性一般，對氣候敏感，每年三月至六月為繁殖期，其他季節很少發情。
竹鼠及其製品歷來暢銷國際市場，每年有50萬隻竹鼠出口東南亞各國；美國阿拉斯加州每年從中國進口300噸竹鼠肉；以竹鼠皮製成皮鞋在國際市場上售價為2,000至2,500元人民幣，每件翻毛竹鼠上大衣售價為4,000至5,000元人民幣，竹鼠鬚每公斤4萬元人民幣，以鬚製成的高檔毛筆日本市場上歷來暢銷。
竹鼠皮毛細軟，毛絨豐足而色澤光潤，中華竹鼠皮毛細軟，底絨厚、製裘衣、皮領、帽子的上等原料；尤其上等皮革為造鞋好原料；由於竹鼠集毛皮、肉藥及觀賞於一身，因此在國內外市場一直暢銷不衰，其經濟效益十分顯著，乃出口創匯的高檔商品。