■黃梅戲電影《天仙配》劇照，嚴鳳英飾演「七仙女」。 作者提供斯 雄
牛郎織女，作為中國古代四大民間傳說之一，在中國可謂家喻戶曉，流傳深遠，被譽為愛情的千古絕唱。歷代文人墨客反覆吟誦，在小說、詩歌、戲曲中演繹出好多版本。
雖然講的是牛郎與織女的故事，但真正被人喜歡且能記住的人物，還是「七仙女」。
可是，與荷里活電影最後都以歡天喜地的大團圓結局不同，這些感天動地的民間愛情故事，大多是以恩恩愛愛的喜劇開頭，以催人淚下的悲劇收場。我總是不忍心看下去。
在我印象裡，種類繁多的中國民間戲曲，題材大多是悲劇。我老家所在的湖北荊州一帶，就流行花鼓戲，與湖南花鼓戲差不多，只是唸白略有差異。在我很小的時候，母親、姐姐和姐夫都喜歡花鼓戲，經常帶我去看草台班子的演出。農閒時刻，每逢有戲班子來，十里八村的鄉親們都會興高采烈地去趕場，在露天的瑟瑟寒風中，看得津津有味。人山人海、人聲鼎沸的熱鬧場面，完全像是在過節。
花鼓戲雖是家鄉戲，我其實也談不上喜歡，主要是聽着經常很難受。比如《槐蔭會》，講的就是「七仙女」的故事，那悲悲切切、撕心裂肺的聲腔，讓我幼小的心靈承受不起，聽起來感覺像在打喪鼓。偶爾有一兩段被稱之為「抽筋戲」的，常常引來笑聲一片，倒也有些印象。過了半夜十二點，大人們一般都會把小孩子支走，說是這個時段演的都是「弔膀子戲」，有些兒童不宜。
真正讓我改變對地方戲曲印象的，是在改革開放之初，看到黃梅戲電影《天仙配》。悲歡離合的故事情節，優美動聽的唱腔音樂，美輪美奐的舞美設計，是我過去從未見識過的。特別是嚴鳳英飾演的「七仙女」，形象唯美，淒美哀怨，有血有肉，性格鮮明，有情有義。悲劇能演繹得如此之美，讓人聽得如癡如醉，簡直顛覆了我的「三觀」。到底看了多少遍，已記不清了，但我當時居然能把整本《天仙配》從頭到尾唱下來，連自己都感到驚奇。
《天仙配》的故事，改編自牛郎織女的傳說。牛郎織女的故事，從牽牛星、織女星的星名衍化而來。傳說織女乃天帝之女，擅長織布，她討厭天上枯燥的生活，偷偷下到凡間，私自嫁給河西的牛郎，過上男耕女織的生活。但人神戀愛是違反天條的，此事惹怒了天帝，把織女捉回天宮，只允許他們每年的農曆七月七日在鵲橋上相會一次。他們堅貞的愛情感動了喜鵲，無數喜鵲飛來，用身體搭成一道跨越天河的喜鵲橋，讓牛郎織女在天河上相會。
「七仙女」本是神話中七位女神的總稱，後來更多是單指七姊妹中最小的七妹。在黃梅戲《天仙配》的故事裡，牛郎變成了董永。《天仙配》又名《七仙女下凡》、《董永賣身》，是黃梅戲早期積累的「三十六本大戲」之一、黃梅戲的保留劇目之一，是首部以電影方式出現的黃梅戲。改編後的《天仙配》，全劇分《賣身》、《鵲橋》、《織絹》、《滿工》、《分別》等七場，講述玉帝之七女，不戀天宮繁華，同情為葬父而賣身為奴的人間青年董永，私自下凡與其結為夫妻。「七仙女」一夜織得錦絹十匹，使董永三年長工變為百日。百日期滿，從此不再受那奴役苦，夫妻雙雙把家還。孰料玉帝卻令「七仙女」重返天庭，拆散鴛鴦兩分離。
後來才曉得，黃梅戲電影《天仙配》，早在1955年就已公映，轟動全國。隨後又看了嚴鳳英主演的另外兩部黃梅戲電影：《女駙馬》和《牛郎織女》，但我最最喜歡的，還是《天仙配》和「七仙女」。
嚴鳳英祖籍安徽桐城縣羅嶺鄉（今安慶市宜秀區羅嶺鎮），1930年出生在安慶城區龍門口街下的余家祠堂。自小歷經苦難，命途多舛，承受了母親出走、妹妹賣走、回鄉放牛、販米、挖菜等諸多生活磨難。12歲拜師學藝登台後，又為家族宗長所不容，險遭沉塘之災，被迫離家出走，隻身闖蕩江湖。在舊中國，藝人的從藝之路，充滿心酸和險惡，她為擺脫惡勢力的迫害不得不遠走池州、南京避禍。新中國成立後，才重返安慶，再次登上黃梅戲舞台，聲譽鵲起。
「樹上的鳥兒成雙對，綠水青山帶笑顏......」本來只是「七仙女」和董永的一段戲曲對唱，居然被大膽改編成二重唱，最終像流行歌曲一樣，在大江南北廣為傳唱。
從黃梅戲電影《天仙配》開始，嚴鳳英的演藝人生大放異彩，推出一部又一部經典，鑄造了一個又一個輝煌。她連拍三部黃梅戲電影，並灌製了大批唱片和錄音盒帶，不僅風靡全國，還在海外市場掀起陣陣熱潮。電波的衝擊，拓展了黃梅戲舞台藝術和觀眾市場，在海內外吸引、培育、造就了一代代忠實的觀眾。黃梅戲也因此從一個地方小劇種，變成全國皆知、廣受歡迎的大劇種。有那麼一段時間，天南地北的人，差不多都能隨口哼唱幾句......黃梅戲的所有這些風光，都與領軍人物嚴鳳英的努力，密不可分。
嚴鳳英和她的黃梅戲電影《天仙配》出現後，嚴鳳英一下子成了「七仙女」的化身。時至今日，提到嚴鳳英，就會想到《天仙配》和「七仙女」，就會想到黃梅戲，已經成為一種思維定式。 （未完待續）