香港文匯報訊（記者 高鈺）語言是人類文明的溝通橋樑，其演化原來亦與基因密切相關。中文大學的跨學科研究發現，七成以廣東話為母語的港人帶有「基因型TT」，天生具較高的廣東話聲調感知能力，提供直接證據，說明廣東話作為「聲調語言」的特性，即同一發音高低調展示不同字意，很可能是由華人相關基因所決定。研究團隊未來亦考慮就普通話及其他「聲調語言」進行同類研究，為基因影響語言演化的假設確立更多證據。
全球已知的語言超過7,000種，包括9聲的廣東話、4聲的普通話等都屬於「聲調語言」，即同一發音的高低聲調展示不同字意，而撒哈拉以南的非洲、東南亞國家也有不少語言屬「聲調語言」。而包括英語等多項語言，則未有以音高辨義，有關情況一直是語言學研究及爭議焦點之一。
中大揭語言演化之謎
中大大腦與認知研究所所長黃俊文的團隊，成功結合基因學研究，為此提供新的解釋證據。團隊於本地招募超過400名以廣東話為母語的測試者參與研究，為他們進行廣東話聲調、記憶、音樂音高和節奏的聽力測試，同時採集唾液樣本作基因測試。
結果顯示，當中約七成人帶有「基因型TT」，他們具較高的廣東話聲調感知能力，其餘約三成測試者屬其他基因型，相關表現亦較差。研究進一步分析推論，指由於大部分中國人基因屬於「基因型TT」，他們傾向在漢語中採用詞彙聲調，同時亦令這種特性在語言演化中得以採用和保留，而「基因型TT」在各種測試行為中只與廣東話聲調表現有關聯。
是次研究又反映，對沒有「基因型TT」的測試者而言，音樂經驗似乎能改善他們的聲調感知能力。至於屬於「基因型TT」的測試者，無論曾否接受過音樂訓練，其聲調感知測試中的表現同樣理想。而在臨床醫學上，由於大部分患發展性語言障礙或自閉症的漢語者，其聲調感知能力都存在缺陷，相關的基因篩查亦有機會幫助及早識別語言障礙疾病。