■劫後新生的餘慶橋。 作者提供肖 薊
橋，是架在水上或空中，便於通行的建築物。中國是橋的故鄉，自古就有「橋的國度」之稱，發端於隋，興盛於宋。遍布神州大地的橋，編織成四通八達的交通網絡，連接着祖國的四面八方。中國古代橋樑的建築藝術，不少是世界橋樑史上的創舉，充分顯示了中國古代勞動人民的非凡智慧。屹立於福建省武夷山市郊的餘慶橋，便是其中的佼佼者。
南門街，是武夷山市老城區唯一一條舊貌尚存的老街。歷經百年滄桑、生死劫難的餘慶橋，就靜靜橫臥在南門街南端的崇陽溪上。那天，我與幾位好友結伴，前往武夷山觀光遊覽。機會難得，我堅持要去看看餘慶橋。下午三點多鐘，我們從武夷宮出發，穿過頗為熱鬧的市區，七彎八繞來到南門街路口，小車拐進不足三米寬的單行道。兩邊商舖林立，縱然謹慎駕駛，還是行進緩慢。為了贏得時間，乾脆下車步行。幾分鐘後，來到餘慶橋橋頭。順着台階望去，餘慶橋高高在上。我沒有急於上橋，而是先到橋下拍照。校友季紅和另一位女教師，站在橋上，憑欄招手，腦海裏頓時浮現出美國電影《廊橋遺夢》的鏡頭。走上橋面，發現美輪美奐的餘慶橋，與周邊環境協調和諧、相得益彰：平視四周，如畫景色盡收眼底；俯瞰橋下，清波蕩漾奔流不息；仰望頭頂，或粗或細，或長或短的木構件，層層疊疊，錯落有致，令人歎為觀止。觸景生情，心中敬意頓生、浮想聯翩......
餘慶橋，建於清光緒十三年（1887），是我國現存廊橋中，既極為罕見，又極具歷史價值的一座古廊橋。2006年，躋身「全國重點文物保護單位」。餘慶橋的問世，得益於一個仁者孝子。據民國《崇安縣新志》記載：「（崇安）南郊阻大河，行者病涉，敬熙秉母命，以三萬金創餘慶、垂裕二橋，雄偉為閩北冠。」敬熙，即崇安（今武夷山市）人朱敬熙（1852-1917），清朝附生（指初考入府、州、縣學，而無廩膳可領的生員），著名縉紳，田產居全縣之首。因捐金，遂援例為農部郎中。後以花翎二品銜改道員，候補浙江。他樂於做好事辦善事，曾資助修復景賢書院和武夷精舍，而他以朱熹裔孫的名義，重修朱熹創建的五夫「社倉」，迄今仍保存完好。
當年，為了給母親獻壽、給鄉親造福，他出資三萬銀元，在古城南郊崇陽溪的溪中洲（師姑洲，又名沙古洲）處，修建餘慶、垂裕二橋。建成後的姐妹橋，成為閩贛古道上輝煌的交通巨構，不單是造福一方的民生工程，而且是百姓心中的慈善豐碑，往來商旅對素有「閩邦鄒魯」與「金崇安」之稱的古城，未臨城池，仰止起敬。抗日戰爭時期，垂裕橋毀於火災，文革期間，橋墩亦毀；餘慶橋歷經百年滄桑，得以獨存，尤為珍貴。她見證了崇安清朝、民國與共和國的風雲，定格了武夷山一個豪門望族的曾經輝煌，濃縮了武夷山一段慘烈嬗變的近代歷史。
閩北最長木拱廊橋之一的餘慶橋，是閩北廊橋中名副其實的巔峰之作，雄姿不俗，氣勢不凡，其蘊涵的文物價值，備受專家學者的推崇和點讚。我國橋樑泰斗茅以升，曾有這樣的評價：「這座橋的獨特和重要之處是它的疊樑拱，這是北宋發明的一種建築形式，而這種方式技術要求嚴、造價高，因此這座三拱橋極具價值，有『古化石』的意義，是很古老概念的現代遺存，非常珍貴。雖僅百年歷史，卻情繫千載文明。」著名建築學者楊廷寶教授，考察了餘慶橋後說：「像這樣的橋樑全國已經少見，有歷史價值，應給予保護。」專家讚譽和呼籲，得到政府重視，1982年，撥款四萬餘元，對餘慶橋進行修葺。
餘慶橋，西北-東南走向，長79米，寬6.7米，拱高8.6米；橋上建有長廊，中間條石鋪設走道，兩側鋪砌鵝卵石。這座兩台、兩墩、三孔的伸臂斜撐木石結構虹樑拱形厝橋，集宏偉、古雅、莊重於一體，極具工程美、藝術美與人文美等審美價值。在工程科學美上，該橋是北宋張擇端《清明上河圖》中木構虹拱橋樑的再現，偌大一座橋，不用一釘一鉚，全靠榫卯連接，令人歎為觀止。
110多年前，餘慶、垂裕二橋，同時建造，同樣結構，且垂裕橋更長一些。如此浩大的工程，所耗木材與石料，均以上萬立方計。憑欄遠眺，我在想，如果說所用上好杉木，在林區武夷山尚不為難，八座橋台及橋墩，所用的巨量花崗岩石材，來自何處，如何運輸？兩座廊橋的台與墩，均由青褐色花崗岩精工雕砌而成。其中大的條石，每塊重逾三噸。據悉，崇安城區方圓十千米，並無這類石材礦源。當年的崇溪上游，陸路為不能行車輿的鳥道，水路為急淺石攻舟的小溪，如此大塊頭、大數量的石材，怎樣搬運，不得而知。無怪乎，至今仍是當地百姓街談巷議的謎團。而該橋利用木結構斜撐懸臂分解傳遞受力原理製成虹形拱樑，以石板卵石作為橋面壓鎮以抗風抗震，用亭式長廊黛瓦披覆以防雨防腐等設計，則有極高的工藝技術和科研價值，在世界橋樑史上，有着顯著的地位，備受專家學者稱讚。
在建築藝術美上，餘慶橋是江南風雨廊橋的經典，由長廊、中亭、門樓、虹拱、緩坡橋台、船形橋墩完美組合而成，不但有「增一分嫌長，減一分嫌短」之說，而且巧妙地體現了和諧對稱的傳統審美意識，匠心獨具，令人叫絕。我注意到，餘慶橋主體為西北-東南走向，而其東台坡道，卻忽折向正東，呈現蒼龍擺尾之形。它在保持傳統建築對稱美的同時，打破絕對勻稱的俗套，推陳出新的創意，儼如「畫龍點睛」，使該橋靜中有動，活靈活現起來。除此之外，餘慶橋雖體量宏大，仍注重細節，不乏精雕細刻的藝術展示。如，四座台墩上的巨大鳥首，極具文化匠心與藝術魅力。它雉喙鳳眼，昂首雄立於台墩的迎水面上，船形的墩體，自然而然成為該鳥的身軀。據說，這是一種叫鳶的水鳥，朱熹有「鳶飛月窟地，魚躍水中天」聯句。將每座台墩設計雕琢成鳶的形象，既寄託了「鳶飛月窟地」的高遠情懷，又寄託了該橋騎在水鳥背上，能夠「水漲橋高」，不懼怕洪魔的祈願。可見，餘慶橋不僅僅是一座古代交通工程，還是一座深涵民俗傳統底蘊的建築藝術巨構。無愧於世界橋樑建築形式「活化石」的名分。
舉世無雙的餘慶橋，是武夷山世界文化遺產的組成部分，她見證了武夷山的歲月滄桑與輝煌歷史。孰料，天有不測風雲。2011年5月28日，餘慶橋因為失火，導致橋面木構部分轟然坍塌，給人留下無盡惋惜。所幸橋墩等基礎部分，沒有受到重創。2014年7月20日，餘慶橋修復工程正式啟動，按照「修舊如舊、恢復原貌」的原則，精心組織，用心修復。經過近兩年緊鑼密鼓的施工，2016年4月26日，修復工程圓滿竣工。那天，徜徉在這座劫後新生的百歲「老橋」上，我有一種時光倒流的感覺，恨不能穿越時空隧道，去向智慧的先賢們致敬。