「不刊之論」算是常用的成語，我曾經在不同班級課堂上，請同學解釋一下這個成語的意義。有些同學解釋正確，但有些同學則將這個成語解釋做「不能刊登的言論」，講成是負面的意思。
刊字，作為動詞，的確有發表、登載之義，如：「刊登」、「刊載」；這是今日常用的字義。然而漢字的發展歷史悠久，字義每有演變。
與「不刊之論」結構相同、用法相近的「不刊之書」，見於杜預《春秋左氏傳．序》：「蓋周公之志，仲尼從而明之，左丘明受經於仲尼，以為經者不刊之書也。」敘述《左傳》承傳情況，同時頌揚經典價值；義近的成語還有「不刊之典」。將「不刊之論」講成是負面的意思，顯然並不恰當。
刊字，作為動詞還有修正、改正的意思，如：「刊誤」、「刊定」等，這是刊字的引申義。其實刊字最初的意義是削去、砍除。《說文解字．木部》「刊」字，段玉裁注：「凡有所削去謂之刊。」如《禮記．雜記上》：「畢用桑，長三尺，刊其柄與末。」用的就是削去的意思。
由此得知，不刊即是不可刊削，是指無可改易、不可磨滅，而「不刊之論」意謂：確實不容懷疑、見解過人、不可磨滅的言論。
但為什麼刊字能引申為修正、改正的意思呢？
這得從古代書寫載體說起。現在使用的紙張原是絲織製品，故字從「糸」。東漢時，蔡倫用樹皮、麻頭、破麻布、破魚網等材料製成紙張，並獻給皇帝，獲得皇帝的賞識，得以推廣，成為後來紙張的鼻祖。紙張未普遍使用以前，將竹子修治成片，書寫文字，稱為「竹簡」。目前所知，時代最早的實物竹簡屬於春秋晚期。
現代人改正紙上錯字，不外乎用橡皮擦、塗改液和修正帶。然而竹簡的錯字要怎樣修改呢？古代的文房工具，除了竹簡、筆、墨以外，還有一把小削刀。如果寫錯字，便會用削刀刮去墨跡，然後在削去的地方補上正確的文字，於是削刀就成為了早期的改錯工具。「削除」、「刪削」等詞語就是這樣構成的。
總而言之，刊、削、刪三字都有除去之義，並經由改錯，進而引申為修正、改正的意思。■袁國華博士 香港恒生大學中文系副教授
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