嚴復 譯 〔英國〕赫胥黎 原著
赫胥黎獨處一室之中，在英倫之南，背山而面野，檻外諸境，歷歷如在幾下。乃懸想二千年前，當羅馬大將愷徹未到時，此間有何景物。計惟有天造草昧，人功未施，其藉徵人境者，不過幾處荒墳，散見坡陀起伏間，而灌木叢林，蒙茸山麓，未經刪治如今日者，則無疑也。怒生之草，交加之藤，勢如爭長相雄。各據一抔壤土，夏與畏日爭，冬與嚴霜爭，四時之內，飄風怒吹，或西發西洋，或東起北海，旁午交扇，無時而息。上有鳥獸之踐啄，下有蟻蝝之齧傷，憔悴孤虛，旋生旋滅，菀枯頃刻，莫可究詳。是離離者亦各盡天能，以自存種族而已。
數畝之內，戰事熾然。彊者後亡，弱者先絕。年年歲歲，偏有留遺。未知始自何年，更不知止於何代。苟人事不施於其間，則莽莽榛榛長此互相吞并，混逐蔓延而已，而詰之者誰耶？英之南野，黃芩之種為多，此自未有紀載以前，革衣石斧之民，所采擷踐踏者。茲之所見，其苗裔耳。邃古之前，坤樞未轉，英倫諸島，乃屬冰天雪海之區，此物能寒。法當較今尤茂，此區區一小草耳，若跡其祖始，遠及洪荒。則三古以還年代方之，猶瀼渴之水，比諸大江，不啻小支而已。
故事有決無可疑者，則天道變化，不主故常是已。特自皇古迄今，為變蓋漸，淺人不察，遂有天地不變之言。實則今茲所見，乃自不可窮詰之變動而來。京垓年歲之中，每每員輿正不知幾移幾換而成此最後之奇。且繼今以往，陵谷變遷，又屬可知之事。此地學不刊之說也。假其驚怖斯言，則索證正不在遠。試向立足處所，掘地深逾尋丈，將逢蜃灰。以是蜃灰，知其地之古必為海。蓋蜃灰為物，乃蠃蚌脫殼積疊而成。若用顯鏡察之，其掩旋尚多完具者。使是地不前為海，此恆河沙數蠃蚌者胡從來乎？滄海颺塵，非誕說矣。（未完待續）
題解
《天演論》選譯自英國生物學家赫胥黎（Thomas Henry Huxley）所著《進化論與倫理學》（Evolution and Ethics ，1894）的序文和本論兩章。赫胥黎原文以達爾文（Charles Darwin ）進化論（Evolutionism）為基礎，通過對地質學、古生物學、解剖學及生物學的研究考察，認為自然界是不斷變化的，而生物進化的原動力，就是為生存而鬥爭，這種自然界優勝劣敗的規律，可用以解釋人類的社會現象。嚴復把這種進化論歸納為「物競天擇、適者生存」八個字。當時中國正值內憂外患：中日甲午戰爭、義和團之亂、中國面臨被列強瓜分的危機。根據《天演論》中的規律，中國正瀕臨滅亡。但是，《天演論》也提出「與天爭勝」的概念，只要人治日新，國家就可復興。嚴復正是藉着翻譯《天演論》，喚醒國民發憤圖強。本篇節錄《天演論》導言一〈察變〉。
書籍簡介︰《中國現代文學精華》所錄都是現代名家之作，有膾炙人口的篇章，也有議論宏深的佳構。文章有文言的、白話的，皆經考證，並附詳細的參考資料。■資料提供︰商務印書館
隔星期三見報