很多讀者在聽到莎士比亞（Shakespeare）這位大文豪的名字時都不免退避三舍。不過，在日常生活中，其實我們已不經意地受到莎翁的影響。
莎士比亞開始創作時正身處英國最輝煌的年代──伊莉莎白時代 （Elizabethan Era）。在這位女王的統治下，創作自由度大幅提升，而莎翁理所當然地成為其中一位受惠者。最明顯的結果，就是他在作品中竟創造了超過一千七百個生詞！如果學生自創生詞，老師都會說一句「豈有此理」。可是，英國人在十五世紀至十七世紀間使用的近代英語（Early Modern English），是從盎格魯-撒克遜語（Anglo Saxon，又稱古英語）變化為現代英語（Modern English）的轉折期，其拼寫與文法均未有一定標準，也就是為什麼莎士比亞能夠自造新詞（Neologism）了。
當然，作為塑造西方文學框架的佼佼者，莎翁創詞時並非隨口胡謅，其中大多數生詞是由名詞（noun）轉變成動詞（verb）、動詞化成形容詞（adjective）、加上字首（prefix）或字尾（suffix），又或是合併兩個原有詞彙（portmanteau）。也就是說，他只是基於這些生詞的原有意義而作出變化。
另一方面，這些變化也是為了讓演員的對白符合韻律（metre）。就像唐宋詩詞般，西方文學作品中亦有自己的一套音韻結構。當時最廣為人知的韻律名為弱強五步格（iambic pentameter），也就是一個句子當中有十個音節（syllable），而每兩組音節皆需要遵從「弱強」的音調。不少莎翁劇作中的角色都跟隨這種韻律說話，可想而知，莎翁不僅要讓每句對白符合句長，還要找出適合意義和節奏的字詞，也難怪他寧願自創生詞了。
寫到這裏，相信不少讀者都會好奇莎士比亞到底新創了哪些詞彙。大家還記得寂寞的形容詞「lonely」嗎？在莎翁以前，英語是無法形容寂寞的。他把「lone（獨自）」一詞加上了字尾「-ly」，這才讓英語世界讀懂了寂寞。除此之外，他還喜歡「擅自」為詞語加上字首，譬如un-，把「comfortable（舒適）」變成了「uncomfortable（不舒適）」。
不知不覺間，莎士比亞留下的字詞已經融入我們的語言之中。下次我們再談談他的作品為何能名留後世。
■輕颺 語言通用教育學部講師
香港專業進修學校
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