司馬遷的《史記》是中國歷史上第一部紀傳體通史，被列為「二十四史」之首，對後世史學發展影響深遠。全書體例創新，分為〈本紀〉十二卷、〈表〉十卷、〈書〉八卷、〈世家〉三十卷、〈列傳〉七十卷，共一百三十卷。其中，〈列傳〉佔全書篇幅最巨，所記內容亦頗有劃時代的意義。現謹分篇導讀中學文憑試範文之一的《廉頗藺相如列傳》，以略窺其要：
廉頗者，趙之良將也。趙惠文王十六年，廉頗為趙將伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，以勇氣聞於諸侯①。藺相如者，趙人也，為趙宦者令繆賢舍人。
趙惠文王時，得楚和氏璧。秦昭王聞之，使人遺趙王書②，願以十五城請易璧。趙王與大將軍廉頗諸大臣謀：欲予秦，秦城恐不可得，徒見欺；欲勿予，即患秦兵之來。計未定，求人可使報秦者，未得。宦者令繆賢曰：「臣舍人藺相如可使。」王問：「何以知之③？」對曰：「臣嘗有罪，竊計欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：『君何以知燕王④？』臣語曰：『臣嘗從大王與燕王會境上⑤，燕王私握臣手，曰「願結友。」以此知之，故欲往。』相如謂臣曰：『夫趙彊⑥而燕弱，而君幸於趙王，故燕王欲結於君。今君乃亡趙走燕，燕畏趙，其勢必不敢留君，而束君歸趙矣。君不如肉袒⑦伏斧質⑧請罪，則幸得脫⑨矣。』臣從其計，大王亦幸赦臣。臣竊以為其人勇士，有智謀，宜可使。」
戰國後期，秦國勢力最強，不斷擴張版圖。趙國與秦國毗連，自然備受威脅，衝突不斷。但在廉頗與藺相如協力下，趙國得以抵抗秦國，成功捍衛本國利益。本篇所述，即為廉、藺二人的生平事跡。上文介紹廉、藺的背景和官位，起首即突顯出兩人身份地位懸殊，為後來種種矛盾衝突埋下伏筆。詳情如何，且待下回再續。
譯文
廉頗是趙國的優秀將領。趙惠文王十六年（前283年），廉頗擔任趙國將領攻伐齊國，大敗齊軍，奪取陽晉，獲任命為上卿，以勇氣聞名於諸侯。藺相如是趙國人，是趙國宦者令繆賢的門客。
趙惠文王在位時，得到了楚國的和氏璧。秦昭王聽聞這消息後，派人送信給趙王，表示願意以十五座城來交換和氏璧。趙王和大將軍廉頗等大臣商議：想把璧玉給予秦國，但恐怕得不到秦國的城邑，白白受騙；想不給予，又擔心秦國軍隊攻打過來。計策沒有定下來，想找一個可以出使回覆秦國的人，也沒有找到。宦官頭目繆賢說：「我的門客藺相如可以出使。」趙王問：「你怎麼知道他可以呢？」（繆賢）答道：「我曾經犯罪，私下打算逃亡到燕國，我的門客藺相如阻止我，說：『你怎麼知道燕王（會收留你）呢？』我告訴他：『我曾經跟從大王與燕王在邊境上相會，燕王私下握着我的手，說「願意和你交個朋友。」我因此得知（他會收留我），所以想到他那裏去。』相如對我說：『趙國強大而燕國弱小，而你得到趙王寵愛，因此燕王才想跟你結交。現在你卻是從趙國逃亡到燕國，燕國畏懼趙國，在這種形勢下一定不敢收留你，而且還會把你捆綁起來送回趙國的。你不如解衣袒露肩膊，伏在斧質上請求治罪，這樣或許可以僥倖獲得赦免。』我聽從他的計策，幸運地大王亦赦免了我。我認為這人是個勇士，有智有謀，適宜出使。」
註釋
① 以勇氣聞於諸侯：倒裝句，即「以勇氣於諸侯聞」，指以勇氣聞名於諸侯。
② 遺趙王書：送信給趙王。遺，送。書，信函，文件。
③ 何以知之：倒裝句，即「以何知之」，指如何得知。
④ 何以知燕王：倒裝句兼省略句，句本「以何知燕王」之倒裝，又省「知燕王」之事，指如何知道燕王願意收留。
⑤ 會境上：會，相會。境上，指燕趙之邊境。
⑥ 彊：強。《說文》：「彊，弓有力也。」段玉裁注：「引申為凡有力之稱。」
⑦ 肉袒：解衣露出上身。古人在祭祀或謝罪時常以此表示恭敬或惶恐之情。
⑧ 伏斧質：伏在刑具上。斧質，腰斬犯人的刑具。質，指腰斬用的鐵砧。
⑨ 幸得脫：僥倖可以脫罪。幸，通「倖」，僥倖。
■ 謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系副教授
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