今天在中華大地上復興傳統文化，提倡孝道是必然的選項。「孝」是中國傳統文化最重要的道德要求。在距今三千年的《詩經．小雅．蓼莪》，詩人抒發了孝子不能終養父母的痛極之情。我們現在說「劬勞未報」，是說來不及報答父母的養育之恩，是從詩句「哀哀父母，生我劬勞」演化出來。「劬勞」是勞累的意思，「哀哀」指父母離世而極度傷痛。意思是對父母離世十分哀痛，而父母養育自己十分勞苦，卻無法報答父母養育之恩而傷痛至極。
究竟怎樣做才算是孝，而孝道又是什麼意思？儒家對孝有很清晰的解說，而專門說孝的有曾子記錄孔子言孝的《孝經》。在漢代，《論語》和《孝經》是讀書人的必讀書，可見二書的重要。
《孝經》開篇《開宗明義章第一》有一段話：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」這幾句是我們經常聽到的，但理解卻不一定對。「不敢毀傷」是關鍵句，「毀傷」指嚴重的傷害，不是大意弄傷自己或自殘之類，所指的是犯了官非，受到斬手斬腳割耳割鼻等刑罰。因此這一句是指行孝首先是不讓自己犯法受刑，作為良民是行孝的開始。
接着說：「立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」「立身」是個人努力令自己獲得社會認可，而「行道」則是實踐道德原則，任何事情只要符合道德原則與本意都應實行推行，由此造福社會，得到社會肯定，政府褒揚，甚至載諸史籍，揚名後世，父母祖宗皆與有榮焉。這是行孝的終點。
因此，行孝，在《孝經》在儒家都是着重孝子的德才，並且以能否造福社會來評定是否行孝。孔子下結語：「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。」行孝，以侍奉父母為開始，這是為人子女的基本行為，除此之外，個人成長了便效力朝廷，治理好任內之事。今天當然可擴展至一切職業，努力做好分內事。最終是要立身行道，對國家社會作出貢獻，以彰顯父母的教導有方，這才稱之為行孝。
■鄧立光（香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）