上回我們引述了《三字經》的首章，分析了首四句和《論語．學而》第一章「學而時習之」兩者之間的關係。其實《三字經》開首與《孟子》同樣密切相關，互相呼應。
《孟子》一書，雄辯滔滔，議論縱橫，詞鋒廣及多個範疇。然而，要數最亮眼的觀點，當推「性善說」與「民本思想」。本文只談「性善說」。《孟子．告子上》曰：「惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁、義、禮、智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。」孟子認為，道德心是人人本來具有的，與生俱來的，並非由外而來強加在人的內心。如果說道德心人人本有，那麼，為何人會作惡呢？孟子接着說：「求則得之，舍（通『捨』）則失之。」人的道德心未嘗不在，只是人把自己的道德心捨棄不用，自甘埋沒良知而已。
接着再談「性相近，習相遠」。人人最初的心本都像白紙般，潔淨無瑕，為何後來又變成了各式各樣的人呢？古語有云：「近朱者赤，近墨者黑。」人的善良天性雖不減，但後天的習氣會熏染人。當畫紙都被各色顏料塗滿，甚至連它攬鏡自照也看不到原有的潔白了。正因後天的習氣對人影響深遠，教育的重要性因而彰顯，這正是「苟不教，性乃遷」的真諦。
那麼，學與教之道該怎樣着手，才能回復人的善良天性呢？正如剛才所引《孟子》的說話：「求則得之。」《孟子》在別處又云：「學問之道無他，求其放心而已矣。」把人心中向外馳求的色心、利心、名心、虛榮心、自私心、嫉妒心......等等收攝回來，然後安居於自己本有的天性、良知，這便是學與教的不二法門，如此簡單而已。
《三字經》接着說：「教之道，貴以專。」讓人扎根於善良本性，把人的道德心建立起來，這才是教育的根本要務。至於求知識、求分數、求學位，這些通通都不是教育的本質。面對古人的智慧寶訓，我們可從中得到一些啟迪嗎？
■施仲謀（香港教育大學中國語言學系教授、系主任）
■李敬邦（香港教育大學中國語言學系項目主任）