■座頭鯨的聲音可以高達150分貝，與煙花、槍響的強度不遑多讓。 網上圖片近年來我們經常談及「光污染」的問題，野生生物的生態可能嚴重地受到人為光源的影響。不過將心比己，除了過多的光源以外，還有另外一個因素可以影響我們是否生活得愜意：噪音。噪音問題可能大家都有某程度上的體會，但是海洋生物又是否正在面對噪音問題呢？今次就和各位簡略探討一下。
高壓氣槍恍如水中爆炸
不知大家有沒有想過，大海本身也不是一片寂靜：波浪、海中的地殼運動、大雨落在海洋之中，甚至水中的噴泉、氣泡在水中爆破，全都會為海洋帶來「背景音樂」；再加上魚群、蝦群的各種聲音， 這些海洋中恒常的「背景音樂」的聲量可以高達50分貝到100分貝（50分貝大約就是日常在家中談話的聲浪）。
當然，一些海洋生物也是出了名喜歡「仰天長嘯」的：海豚的叫聲會達到100分貝；座頭鯨的聲音甚至可以高達150分貝，與煙花、槍響的強度不遑多讓。水中還有其他聲浪更高的源頭：海底地震造成的聲音，可以達到250分貝。慶幸的是，海底地震並不是經常發生。
剛剛提到的都是來自大自然的聲音來源；更重要的問題是，人類又為海洋帶來了多少額外的噪音？現今的研究人員一般贊成，自1950年至2000年，船隻的交通差不多增加了一倍，平均每十年就令海中的音量提升3分貝（也就是每十年令海中聲浪的強度增加了一倍）。鑽油台造成的聲浪，可能就像在水中舉辦音樂會，高達150分貝，可以跟座頭鯨的叫聲相比較；用來掃視海床、尋找石油及天然氣的高壓氣槍，發出的聲浪可以超過200分貝，恍如在水中發射火箭或引爆水底炸彈。
嚇壞動物隨時心臟出血
已有不少研究顯示，噪音對海洋生物帶來負面的影響。響亮的聲音可以令鯨魚、海豚受驚而倉皇潛進深水；牠們的身體未必能夠承受相對應的急速壓力改變，因而造成腦出血或心臟出血。跟人類一樣，研究也發現過分的噪音會對鯨魚、海豚的耳朵造成損害，甚至令牠們失去聽覺。2017年的一個研究也指出，用來掃視海床的高壓氣槍，亦可殺死一公里以外的浮游動物，因而對食物鏈帶來根本的影響。縱然一些魚類、蝦蟹可能沒有被噪音直接傷害，但噪音也會影響牠們的行為，令牠們利用更多的時間去四處躲避、確認危險，繼而減少了對後代的照顧，間接影響了生態圈的正常運作。
慶幸的是，跟氣候變化、海水變酸這些課題相比，我們可以相對迅速地行動以改善海洋的噪音問題。之前提及的高壓氣槍，現在可以用另一種較為溫和的水底震動器來取代。當離岸打樁的音量在德國受到規管的時候，業界已能迅速應用改善的方法，甚至正在研究如何寧靜地將樁柱「沉」進海床而不是用猛力打進去。2017年8月至10月，駛經加拿大溫哥華島東南角的貨運船就嘗試將速度減低至每小時11海里，成功將海中的音量平均減少百分之二十四（1.2分貝）。可幸的是，減低噪音的方法大都有助提升船隻的效率，因而業界並不會特別抗拒。
聲音對海洋生態的影響，我們可能還未完全了解，不過我們也許要盡早行動，繼續保護海洋生態，以免後悔莫及。■杜子航 大學講師