編者按：不同語言或有着差天共地的文字、符號、發音元素，但背後其實亦藏有類似的邏輯規律。語言學奧林匹克（語奧）便是以世界各地語言片段為材料，透過提供相關語言編碼方式的差異性，以及一些例子與已知信息，讓參加者即使面對未知的語言，亦能以邏輯思維和綜合解難能力，拆解其規則結構，並作靈活的歸納與推理。
香港文匯報推出專欄，邀請理工大學香港語言學奧林匹克競賽團隊，介紹有關的語言學小知識及挑戰題目，助大家從中學習，訓練觀察及思維能力。
【語言學小知識】音系規則（Phonological rules）
音系學研究的是人類語言中語音的結構和組合規律。音位是特定語言中的最小語音單位，並作為抽象知識存儲在母語者的大腦中。當我們發出聲音時，音位的實際形式被稱為音位變體。一個音位與一個或多個音位變體相關聯，我們通常可以從語音環境來預測出具體是哪一個音位變體。例如，由於[ph]和[b]這兩個音（如path和bath）在英語中能區別詞義，它們被視為英語中的兩個音位。而[p]和[ph]這兩個音（如 spit 和 pit ），雖然發音有所不同，在英語中它們仍被視為同一音位/p/的兩個音位變體。
我們可以根據具體的語音環境來確定需要選擇音位/p/的哪個音位變體。在英語中，送氣音[ph]僅出現在音節的開頭，而不送氣音[p]則出現在其他位置。如本例所示，語音的抽象表徵（音位）與實際發音（音位變體）之間的關係是由規則支配的。音系規則描述特定音位的可預測變體（即音位變體）在何種情況下出現。這些規則是特定於具體語言的，並屬於母語者語言知識的一部分。
音系規則主要分為數個大類，包括同化（assimilation）、異化（dissimilation）、插入（insertion）和刪除（deletion）等。同化規則是使一個音與鄰近的音在某種特徵上更相似的過程。例如，粵語「麵包[min pau]」中第一個音節的最後一個音位是/n/。在實際發音中，此音位會與鄰近音[p]產生發音部位上的同化而變為[m]（由齒齦鼻音變為雙唇鼻音）。與其他同化規則一樣，這種鼻音同化使我們在發音時更加容易。
異化規則會使相鄰的音變得不同。英語裏有一組形容詞，可以通過給名詞附加後綴「-al」來產生（如 person 和 personal ）。當名詞以音位/l/結尾時，後綴「-al」會經過異化過程變為「-ar」（如 single 和 singular ）。在這種情況下，說話者很難將音位/l/重複兩次，因此，異化同樣有助於使發音更為輕鬆。插入規則會添加詞語中沒有的額外的音。英文姓氏「Thomson/Thompson」的不同拼寫可以表明，在實際發音時，有些人插入了音位/p/。此外，刪除規則是從詞語中刪除現有的音。例如，/g/在「signature」中發音，而在「sign」中則不發音。
■楊一可 香港理工大學中文及雙語學系博士生