● 春筍在雨後大片大片地發芽，快速生長。 資料圖片在二千多年前，中國先民通過觀察太陽周年運動軌跡，和天文氣候的變化規律，將太陽周年劃分為基本等長的24個時間段落，創設了中國人特有的知識體系，就是二十四節氣。
二十四節氣不僅支配着古代中國的農業生產，如今仍然影響着數以億計中國人的思維和行為準則。例如其中的「雨水」，孩子們會結伴去鄉間，聽鳥鳴、採摘鮮草。媽媽則在家裡忙着準備湯丸，因元宵節快到了。廣場上的舞龍燈一片喧鬧，祈盼着新的一年會豐收。
二十四節氣是一個統稱，其中包括12個中氣和12個節氣，中氣和節氣梅花間竹地排列。12個中氣分別是春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒和雨水，分屬於12個以地支排列的月份，即由農曆二月開始，屬卯月，然後順序為辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月、子月、丑月，再排到翌年一月，即寅月，再從頭開始。
春分後的第一個節氣是清明，其後依次是立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒、立春和驚蟄，它們相隔在兩個月份之間。
從地球觀測，太陽一年裡在恒星間劃過的軌道稱為「黃道」，以 360度黃經來量度。二十四節氣正好把黃道分成24個等分，即每個節氣相差黃經15度。春分時黃經為0度，清明時黃經為15度，如此類推。
春雨喚醒大地，隨風潛入人間。萬物回復生命力，枯木藉以逢春，種子得到雨水滋潤發芽。農業是華夏文明萌芽和發展的基石，而水就是中國人最重要的資源，所以就有了一個反映降水現象的節氣。
四川省，位於中國西南部，是中國最富庶的盆地。四季分明，森林茂盛，被人譽為天府之國。每逢「雨水」，一場春雨過後，山坡或林間，已經靜候一整個冬季的竹子，吸收了足夠的水分，就會破土而出。
中國是竹子這種神奇植物的原產地，眾所周知，它是大熊貓的主要食物。大熊貓喜歡濕潤的氣候，為了方便隱藏，牠們選擇有斜坡、山溝的地方。而竹類也喜歡濕潤的氣候，生長在斜坡上，所以四川順理成章地成為著名的大熊貓故鄉。
四川都江堰市附近，有一片茂密而美麗的竹林，名叫竹海洞天。雨後春筍一詞，可用來形容新生事物發展迅速，其原意就是取自於雨水時節的春筍，大片大片地發芽，快速生長。
竹子由竹筍開始，只需45天就好幾米高，三五年間，就是一大片竹林了。竹海洞天的管理人員，每年到了「雨水」這節氣，就很忙了。為了給大熊貓採摘豐富美味的食物，可能要連續辛苦好幾天。
竹筍也是中國的傳統美食，歷史非常悠久，而最好口感的出產時間，就是春天這季節，因其水分含量好一點。在《詩經》中，也有關於吃筍的題材。所以「雨水」節氣，是享用新鮮竹筍的最佳時節。
宋代詞人蘇東坡曾說過：「寧可食無肉，不可居無竹；無肉令人瘦，無竹令人俗。」而且「人瘦尚可肥」，但「士俗不可醫」，可想而知，竹對中國人的文化、精神等，影響之深。
四川人喜歡用竹筍做食材，煮出很多好味道的菜式，他們就有句話：「門前竹，千年福。」竹子一節一節向上生長，寓意步步高升，是吉祥的象徵。而它們本身，中空外直，不攀不纏，也是有氣節的君子作風。
●雨亭 （退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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