慳成本減庫存疫下受創 專家憂疫後故態復萌
全球的商品生產及供應鏈在過去半世紀以來，變得愈來愈精簡及客製化，好處是企業可以靈活適應市場需求，降低商品價格，但代價是缺乏庫存，一場新冠疫情便將問題完全暴露，引致在疫情初期，醫護人員沒有足夠保護裝備和呼吸機可用，以至現時食品、衣物、汽車等一般消費品均面臨短缺；雖然專家已警告有關問題的嚴重性，但在利潤驅使下，他們擔心在疫情過後，全球企業又會故態復萌，當出現新一波危機時，供應鏈恐再次出現斷層。
●香港文匯報記者林文佑
目前全球各地生產商的運作模式，大多源自日本豐田車廠在上世紀提出的「及時生產制度」（JIT），亦即商品零件會在工廠有需要時才付運，盡量縮減庫存。模式對商界而言猶如革命，零售商有更多空間展示商品，生產商則可推出客製化商品，將生產線精簡亦有助降低成本，並在短時間內推出新商品；長遠而言則為企業增值，促進貿易，連帶小股東亦可透過企業派息等獲利更多。
不過愈倚賴JIT的行業，在疫情下所受打擊則愈明顯，以汽車業為例，亞洲地區的晶片生產在疫情下停滯，導致美國及其他國家的不少車廠被迫停工，嚴重影響汽車供應；新冠疫情本身對經濟的影響亦甚為廣泛，例如碼頭工人、貨車司機等無法工作，即使亞洲的廠房完成生產，亦無法付運至北美及歐洲。
油漆原料商10%訂單未處理
美國賓夕法尼亞州的化學品經銷商Van Horn, Metz & Company，主要業務是從各地供應商購入樹脂，再分銷給客戶製造油漆等產品，該公司過往只有約1%客戶訂單無法及時處理，現時卻有多達10%訂單未能處理，主要原因是樹脂供應商無法買入原材料。至於買入樹脂的油漆生產商，亦因沒有足夠金屬罐將油漆製品分裝，而需減少接訂單，Van Horn, Metz & Company負責銷售業務的副主席羅馬諾形容，整個供應鏈變得一團糟。
無考慮生產物流程序風險
專家最初曾盛讚JIT模式，顧問公司麥肯錫在2010年發表報告，指成功精簡生產線的公司，不但能節省成本，亦有更大靈活度；不過現時紛紛改變看法，麥肯錫的德國合作夥伴阿利克形容不少企業的營運計劃中，沒有考慮生產及物流程序的風險。
其實早在疫情前，已有不同事件暴露JIT的問題，例如日本2011年的「311」大地震，令不少工廠需要停運，汽車零件及晶片便一度出現短缺；同年泰國水災亦影響電腦硬碟生產線，雖然專家已提醒倚賴JIT的風險，不過各地企業依然故我。
美國供應鏈顧問公司LeanDNA董事萊博維奇分析稱，單純增加庫存並不能解決問題，原因是生產線愈趨客製化，要精準預測需要囤積的物品便變得愈來愈困難。哈佛商學院國際貿易專家謝赫則認為，在社會穩定時，消費者絕不願意付出更多金錢購買商品，企業為增加利潤，不可能放棄低成本策略。