● 荷花與睡蓮不同，蓮子、蓮藕其實都是出自荷花。 資料圖片水陸草木之花，可愛者甚蕃；晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！
上文為膾炙人口，也被列入教科書的一篇議論散文《愛蓮說》，乃北宋著名理學家周敦頤所作。「說」是古代文體之一，「說者，釋也，述也，解釋義理而以己意述之也。」（《文章辨體序說》）。此文為周敦頤送予友人沈希顏，以讚其具君子美德。
本文實是一篇「託物言志」之篇。文章從「出淤泥而不染」起，描繪蓮的氣度、風節，寄予了作者對理想人格的肯定和追求，也反映出作者鄙棄貪圖富貴、追名逐利的世態的心理。
在寫作技巧上，文章還運用了對比、反襯的手法，以菊、牡丹來襯托蓮之美；還把菊花的隱逸，牡丹的富貴和蓮花的高潔相對比，使蓮之品格更加提高，也使「愛蓮」之主題得以加深。
蓮，一向受人喜愛。不過，也常常給人帶來一個疑問：「究竟蓮花是否就是荷花呢？二者有沒有分別呢？」
很多人都誤會睡蓮就是荷花，把二者誤認為同一種花卉，原因是它們同生長在水面上，同樣美麗清雅，有如仙女般可愛。其實它們是不同的。二者雖同都屬蓮科水生植物，但荷花是山龍眼目，又稱蓮花，而睡蓮是睡蓮目。屬性不同，形態和藥用價值亦不同。
我們採摘蓮子、蓮蓬、蓮藕的，其實是荷花，而非睡蓮。兩者的花都可泡茶和製香水香料。不過，很多人懶得去分辨，甚至說它們都是一樣吧。
荷花只會在烈日和熱浪下盛開，而這個特點，令它被稱為夏季的花神。在「小暑」綻放的荷花，對觀賞者來說是感官享受。而且，也代表暑假開始了。
每年的「小暑」降臨，意味高溫將至。這時候中國大部分地區的氣溫，普遍上升至36℃，但還未到一年中最熱的時候，所以乾脆把這個節氣，稱為「小暑」。
每逢暑假，去杭州遊覽西湖的人非常多。有人賞荷之餘，摘下蓮芯，剝去它的外皮和中間的芯（因為太苦），就是新鮮的蓮子。有人喜歡放進口即食，也有人泡茶。
有種蓮芯茶，味道有點苦，卻很清涼，是清熱去暑的佳品。中國人即使在夏天，也喜歡飲熱茶。他們認為，天氣炎熱時，人體血管處於擴張狀態。如果飲太多冰水，會造成血管迅速收縮，對身體有害。
相反，飲熱茶可加快血液循環，排出汗液，更利於身體散熱。中國人常說：「心靜自然涼」，是因夏天時心情比較浮躁，會易發脾氣。有人選擇到池塘邊吹下風，欣賞下荷花，來令心情清靜下來，煩躁和悶熱也消除了。
千年以前的南宋，杭州是當時的首都。在那段文化藝術發展的鼎盛時期，杭州也是當時的文化中心。賞花、插花和畫花，就是那時流傳下來的幽雅舒適的生活態度。
儘管杭州在急速發展，2016年曾在此召開「G20高峰會議」、2018年本地生產總值達到1,670億美元，杭州人仍然喜歡在悶熱的夜晚，到西湖邊納涼。而詩人和畫家，都善於在荷花中尋找智慧，領會生命的奧秘。
蓮花出淤泥而不染，濯清漣而不妖，成為正直與純真的象徵。藝術家就更易被吸引，甚至用不同的角度，去捕捉它的美態。繪畫是一個可以讓自己的心性，更顯得幽雅的一項工作。因在美術創作過程中，要思考如何鋪排，心靈自然先要沉澱下來。
很多人都會沉醉在荷花的香和美之中，而杭州人喜歡說：「每個人眼中的荷花都不一樣」，因每個人的心中，也有自己的夢想。
●雨亭 （退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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