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■現代的龍鳳鐲。 （Just Gold提供）
段 穎
圖騰（Totemism）是人類學研究中的重要概念，源於北美土著奧吉布瓦人（Ojibwa），原意為「他是我的親戚」，暗指群體之「成員身份」。在初民社會，圖騰制度建立在氏族基礎上，人們將自己和某一物種聯繫、統一起來，以此建立群體與自然以及群體之間的關係。每個氏族通過各自的圖騰區別自我與他者，強化氏族內部的團結。此即一般意義上的圖騰觀念與制度。
龍作為中國文化的象徵，由來已久，婦孺皆知。世人多以圖騰說龍，然龍之濫觴，則與另一祥物—鳳並稱，作為古代華夏先民中的兩個最基本單元——夏民族與殷民族的象徵，亦即原始夏人與殷人的圖騰，由「鯀死，……化為黃龍，是用出禹」和「天命玄鳥，降而生商」兩個神話中還依稀可見。從這個意義上說，龍鳳圖騰，似為華夏民族發祥與文化肇始之象徵。
隨著歷史的演進，龍鳳逐漸成為百獸、百鳥之集大成者（據宋人記述，龍之形角似鹿，頭似駝，眼似鬼，脖似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎；鳳之形則為前如鴻鳥，後似麒麟，蛇之頸，魚之尾，龍之紋，龜之軀，燕之頜，雞之喙），其中暗含民族區域共融，多元神化發展之符號隱喻，而此時圖騰式的氏族社會早已發展、演變為封建國家，王朝開始大一統之整合。龍鳳作為沉積歷史的文化符號不再只是氏族意義上的圖騰，而更多以大一統的皇權象徵出現，成為帝王與后妃的符瑞，成為「帝德」與「天威」的標記。
此外，龍鳳亦為大一統思想所用，成為正統文化中的重要符號表徵，凡此之例，不勝枚舉。漢代成書的《說文解字》，釋龍為能幽能明，能巨能細，能長能短，春分時可以登天，秋分時可以潛淵，其變化莫測已見一斑；釋鳳曰，鳳，出於東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，濯水溺水，莫宿丹穴。見，天下安寧。《莊子》有載，「南方有鳥，其名為鳳……鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右智左賢……」；《史記》載孔子問禮於老子，之後孔子云，「今見老子，其尤龍乎？使吾張而不翕，舌出而不能說，神錯而不知其所居也。」隨著時間推移，龍鳳圖騰逐漸成為華夏民族氣質及文化精神的符號隱喻，蒼龍鸞鳳以其多元的文化角色和符號意義成為合理的象徵中介，將天、人，萬物合一。
關於龍鳳圖騰的文化研究，興起於二十世紀三、四十年代，並曾一度盛行，如聞一多之《伏羲考》等。如今已有很多學者對此學說提出質疑和挑戰。其一、從圖騰觀念出發，圖騰表達是一個非常具象的過程，一般均會與現實當中存在的物種相連，而就考古、文獻而言，至今仍沒有可信的資料來還原、證實龍鳳圖騰的形成過程與不同氏族的整合有關。其二、將龍鳳象徵直接等同於圖騰觀念，存在著時空的斷裂，在龍鳳逐漸成為王朝象徵的同時，以氏族為基礎的圖騰崇拜卻早已衰落，兩者之間的演進關係如何，值得深究。其三、即便龍鳳符號真與圖騰崇拜有著某種關聯，但在後圖騰時代，我們所能理解的，已非龍鳳圖騰的原型，而僅是一些記憶殘片與歷史舊夢。因此，借用後現代的語調，我們也可斷言，龍鳳這種虛擬的符號象徵，與其說是先民的圖騰，不如說是後世學者為大一統、為集權統治、為王朝氣象而發明、創造的幻象。
事情的吊詭與意趣正出於此，在統治階層將龍鳳逐步納入其精英文化，諸多文人、學者忙於為龍鳳圖騰「正名」時，龍鳳也悄然進入了多姿多彩的民俗世界，並超越氏族圖騰的崇拜，而泛化為一種具有獨特的社會整合能力及儀式功能的民間信仰，經過許多「發明」與「再造」，經歷許多變形，成為大一統精神折射在世俗文化中的重要表徵，「龍鳳呈祥」、「龍盤鳳逸」，諸多關於龍鳳的傳說、語彙寓意著陰陽和諧，吉祥福瑞，春秋一統。而在彰顯文化傳統，提倡民族復興的今天，龍鳳又在不同層次與物質與非物質文化相連，進而被賦予了新的文化意義。也正因為此，在現代社會中，龍鳳意象仍因其深厚的民俗文化心理積澱得以延續，成為炎黃子孫的身份標誌，成為中華民族的精神象徵。
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