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經濟學博士 郭凱
美國經濟何時進入衰退和走出衰退，不是美國商務部或者勞工部說了算的（美國沒有國家統計局，統計工作主要是商務部和勞工部來做），而是由國家經濟研究局(NBER)說了算。NBER雖然名字裡有「國家」兩個字，但卻是一個地地道道的民間機構。對經濟學行當有些了解的人應該都知道，這是一個龐大而鬆散的經濟學學術組織，總部就在哈佛邊上的一個辦公樓裡。
去年12月，NBER終於宣布，美國經濟在一年前，也就是2007年12月進入衰退。
為什麼要說這件事情？美國大概有全世界公認最好最全面的統計數據，而且數據的可信度幾乎沒有什麼人質疑（其實也有質疑的，我見過）。但就是這樣，NBER還是在一年後才能有信心的說，衰退在一年前開始了。這件事情說明，即便沒有數據問題，所有的信息都真實可信的情況下，對宏觀經濟狀況作出一個全面的判斷也不是那麼簡單。
若數據偏離真相可找到漏洞
中國的統計系統雖然在技術和能力上有了長足的進步，但中國的統計體系在前蘇聯模式基礎上建立的，現在應該仍然處於過渡的狀態中。這使得中國的數據相當雜亂。但中國有一點是很多發展中國家不能比擬的—就是中國公布的數據量相當巨大—擁有統計局，人民銀行，發改委，海關，商務部，財政部，勞動和社保部，還有其它各個部委，各省和各行業協會還有一些民間和商業機構都會定期公布一些數據，月度的，季度的，半年的或者年度的—這些機構在公布數據的時候並沒有太多的協調，這就有了一個好處：雖然也許每個地方都因為各種原因可能會扭曲的報告數據，但因為沒有協調，如果數據偏離真相太多，你是可以找到漏洞的。
比如說，這次對一季度數據最主要的質疑就是：統計局說三月工業增長了8.3%，但中國的用電量卻下降了，如何解釋工業增長了，用電卻少了，要知道中國大概70%（憑記憶，不作準）的電都用在工業上。當然，這一次如很多分析師都指出這兩個數字並不矛盾：中國高耗能的重工業並沒有恢復，因此工業增長和用電下降是可以同時發生的（誇張的說，一個電解鋁廠用的電估計比全國所有服裝廠用的電加在一起都多）。
所以，關注中國數據的人都會發現，你想清楚的知道經濟的真實狀況雖然很困難（這件事在美國也不容易，前面已經說了），但如果數據中真的存在作假，你總能發現數據中存在的矛盾的—而且全世界主要的政府，金融機構，國際組織和研究機構都有大量的人在追蹤中國經濟，即便一些人疏忽了，但數據中如果真有問題，總是有人能發現並指出的。比如說，大量的機構都發現最初公布2007年的增長率(11.4%)和其它各種指標都不符，增長率顯得偏低。國家統計局去年最後公布的修正的2007年的增長率(13%)證實了這一點。
中國一季度的數據，總體說來一致性比較好，也就是說，除非這次公布數據的時候各部委非常高效的進行了協同（其實想把假造的天衣無縫實在是太難了，有各種技術手段能把有問題的數據給挑出來）—了解政府的應該知道，這幾乎是不可能的—一季度的數據是可信度比較高的。當然，你永遠可以懷疑中國數據的真實性，這最終還是一個判斷問題。不過，至少從我目前的閱讀看，那些嚴肅的追蹤中國數據的人，還沒有誰覺得有大問題的。 （摘自郭凱個人網誌，本報有刪節）
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