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■每逢11月第四個星期四的感恩節後一天的星期五，也是美國百貨公司大平賣的日子。圖為百貨公司「Target」於芝加哥分店在11月27日的銷售場面。
楊楓華（美國）
儘管現今已是廿一世紀，自認科學最先進的美國，仍有一定數字比例的民眾，對於「黑色星期五」仍有避忌；寧可信其有，不可信其無。一些地方政府機關也順應這種心態，街道門牌獨欠13號，而美國著名的奧迪斯（OTIS）電梯公司，至今仍然堅持不安排13號樓層的傳統。
近代美國人對「13不祥」的評論最言之鑿鑿的例子無疑是「阿波羅13號」。這艘太空船當年被編上13號的號名，後來在1970年4月11日下午1時13分發射後出現故障幾乎未能折返，事後即有美國人指出：在24小時制中的1時13分起飛，即13時13分起航，發射日期70年4月11日的五個數字加起來又是13，再聯想起太空船本身是13號，3個13碰在一起，焉能不出事呢？
2009年，計有2月13日、3月13日、11月13日3個13號都是遇上星期五，也就是黑色星期五，所以星相學家表示，今年美國碰上金融海嘯，也是命中注定。不過本文所談論的「黑色星期五」，與平時美國人口中的黑色星期五卻大相徑庭，它指的是在每年11月第四個周四的「感恩節」後的星期五，雖然也叫黑色，但這個黑色是指當天美國零售業的盈利，與赤字的紅色相對。原來美國零售商在感恩節之前因生意冷淡呈紅色赤字，經過感恩節後大平賣生意興旺，營業數字由紅變黑，因此成為美國人追捧的「黑色星期五」。
每年的黑色星期五，美國國內大小百貨公司、超級市場、零售商店，都會推出特價優惠的產品來吸引億萬美國民眾前來購買。說它有億萬買家，的確有數可查。就在今年11月初，美國有線電視新聞網CNN及穆迪投資所作的調查報告指出，今年約有1億3400萬人計劃在黑色星期五去購物，這個數字較去年多出600萬；此外，美國國際購物中心協會最新的報告亦指出，當天去搶購平價貨品的，除了本土美國人之外，還有來自不同國家的遊客，他們趁來美觀光，加入早已久仰的美國黑色星期五的平價浪潮。
細數這個黑色星期五，已有近80年光景。在早年的美國社會中，一年四季的零售業生意，都算是平均發展，全因美國全年公眾假期安排均勻。當然一年中最興旺者，莫如聖誕佳節，無論有無宗教信仰，也會借助喜慶時刻購買禮品，餽贈親友。久而久之，一般家庭民眾也多會等到歲末才出手，因為這個季節的貨色最齊全，價格最相宜。而美國百貨行業也逐步建立共識，約定每年感恩節後翌日的黑色星期五，作為聖誕大購物季節的開展，由11月下旬到12月的平安夜；後來，為了再拓展生意，又延長到年尾大除夕之夜。在這漫長的一個月，各家公司各出奇謀，各顯心思，務求將自己的大量貨物推銷出去，賺取一年中最大利潤。根據美國百貨零售商會統計，每年由黑色星期五至元旦前夕這一個月的生意額，起碼佔全年生意的四分之一，有些更佔百分之四十，由此可見美國商界對這個傳統消費季節是多麼重視。
前年掀起的次按風暴，去年翻起的金融海嘯，讓兩年的黑色星期五開展的生意也蒙受損失。今年生意走勢如何無人能逆料，不過有公司為了有利可圖，今年7月夏季中段，已偷步搶先宣傳自己本身在黑色星期五的聖誕貨品。當時所見，大部分百貨公司仍是熱浪滾滾，但有公司櫥窗飾框早已佈置起白雪皚皚的鹿車及聖誕老人。這當中最積極者無疑是西爾斯及目標兩大百貨公司。此舉一度引起同行的非議和不滿，不過它倆仍是我行我素，生意又似乎真有所增加。同行有見及此，知道「執輸行頭慘過敗家」，又眼見10月失業率已超越百分之十，今年年底終極一戰究竟如何，真的難以臆測。那邊廂網上購物浪潮又來勢洶洶，除了知名的亞馬遜及e-bay之外，又增多了許許多多新近崛起的網站，有的網站除提供各家百貨公司的優惠之外，還再自行給與八五折優惠，即約為該產品原價的百分之四、五十，減幅實在嚇人一大跳，市場上正常打開門做生意的公司行號，又怎會不膽顫心驚？正是人同此心，美國國內十多間著名的百貨公司、電器商號、超級市場、玩具商店，例如梅西（Macy）、華爾（Wallmart）、上選（Best Buy）、好多市（Costco）、玩具反斗城（TOYS “R” US）、西夫威（Safeway）等等，不約而同宣佈，為了讓民眾提早感受購物氣氛，今年的超級大掃貨就由10月31日萬聖節後開始。這較之傳統性的年終購物季節，足足提前了一個月。美國商界也可說是用心良苦，因為平價季節提早出現，為了應付購物人流，各公司均添加人手、增長工時。為此，11、12兩個月，美國零售行業多聘請了73萬臨時工，這較去年之38萬多出接近一倍。
各家各派減價優待券細則在11月按周陸續推出，不過因為11月最後的周四是感恩節，這是美國一年中最大的傳統節日，所以民眾仍然聚精會神在安排家人團聚的生活細則上，年終購物仍然是看淡一些。不過仍有百分之四十六左右的民眾，到網上找尋心目中將要選購物品的價目，再到不同公司中去作比較，實行「貨比三家不吃虧」才「血拼」。這種先做功課再行出擊的做法，被美國媒體追查出是近6年以來最高的統計數字。無他，正如電視台在街頭巷尾訪問路人所表示的一樣：現今工作難做，掙錢不多，能夠花一些時間上網去找到自己心頭所愛，收費又相宜，何樂不為？
萬眾期特的「黑色星期五」正如往年一樣，美國民眾仍然是喜愛夜半三更去到心儀中的百貨公司、超級市場門前排隊等待，只候清晨5時大門一開，便衝入去搶購割喉的貨物。去年紐約州長島市的華爾超級市場，因為瘋狂的購物人龍於清晨5時大批湧進店內，既把大門撞壞，又把一名34歲員工踩死，於是今年各大公司汲取教訓，多派保安人員以分散大群「早鳥」。
今年因為受金融海嘯衝擊，究竟全國最早列隊來作黑色星期五購物的民眾會早於多少天前排隊？美國各大媒體分別四處追查，最終找到加州一間「上選」公司門前排在隊伍首名的Mark Solis，他從星期日11月22日起，便佔地為王，睡了五個晚上。這個新聞固然令他成了紅人，也令他追求的產品成了熱銷貨，而「上選」電器公司也因他的癡心而盛名更響，因此對他更待之厚禮。
爭取先到先得，不僅僅是美國年輕一輩，連現今美國華人移民也加入戰圈。在加州三藩市的Best Buy門前，有四位來自香港的新移民，他們兩天前已在排隊，為了打發時間，索性鋪上麻將台挑燈攻打四方城。另有十位中美小子，他們各自以三人為一小組，相互輪番排隊，每6小時換班，這樣就不用浪費精力。輪隊的成員不愁寂寞，他們有電話手機「煲電話粥」，也可以互發短訊，更可以收看電視節目，聆聽音樂。
今年的黑色星期五正如火如荼，成效如何，稍後有關方面自有公佈。它將會是眼前美國經濟的寒暑表，希望各大公司行號均創佳績，美國經濟不景已整整年半，渴望今次經濟真的是谷底反彈，讓人重拾信心。
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