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■向愷然的短章製作，亦頗可觀。 作者提供圖片
黃仲鳴
念佛山人除了長篇著作外，還寫了不少精心悅目的短篇，二三千字左右，每看得人眉飛色舞。至於內容，除了道聽途說外，據云有不少是有所本的。
例如有一篇《賴振彪赤手搏雄獅》，即根據當年一個加拿大馬戲團來港表演，西洋馴獸士險遭團中猛獅所噬，座上客賴振彪跳出場，拳伏惡獅經過；雖平鋪直敘，寫來卻生鬼，引人入勝。這類的短章製作，不禁使我想起一個人來。那就是清末民初的平江不肖生。
年輕時，坊間有不少書仔，薄薄的一小冊，字粒排得密密麻麻的。其中有一部《火燒紅蓮寺》，當年大大有名，讀者甚眾，翻印不絕。但直到年事稍長，才知是根據平江不肖生《江湖奇俠傳》其中的章節改編而成。民國十七年，更被拍成電影，票房極佳，欲罷不能，遂一集一集的拍下去，風靡一時。
平江不肖生，本名向愷然（1890-1957），曾留學日本，著有《留東外史》；後執筆寫技擊小說，一部《江湖奇俠傳》即奠定他的江湖地位；再而一部《近代俠義英雄傳》，在國祚衰微時期，表彰民族正氣，尤為人稱道。
念佛山人與向愷然不同。向愷然雖也是一介書生，但自幼習武，且看他的自述：
「我十三四歲的時候就極喜歡研究拳腳。離我家五十里以內的拳腳師，凡是有些兒聲望的，沒一個不曾指點過我三拳兩腳：硬門、軟門、陰勁、陽勁，雜湊了三四年；到一十七歲便專從王志群先生學習。」
這位身負絕藝的王志群，與向愷然頗相像，「是一個溫文爾雅的博學君子」，告誡他要「忍」，不要輕言動武。可是有一回，他和同練拳腳的好友，在遊覽茶市時，與小販發生爭執，雖多番忍讓，仍遭攻擊，終釀成幾百人圍攻二人的局面，居然憑着他們所學，殺出一條血路。這是向愷然習武以來「實地練習」的首次。事後想起來，「險些兒送了我和一個至好朋友的性命」，「實令人不寒而慄」。
念佛山人只是據武學朋友的「教路」，草成「武俠說部」，向愷然卻是箇中好手。這和粵港派作家朱愚齋很相像。朱愚齋武夫出身，是黃飛鴻門下林世榮的徒弟，後來從文，以「齋公」筆名寫了不少技擊小說，一拳一腳一架式，皆有所本。
向愷然的長篇巨製赫赫有名，他的短篇小說，亦頗吸引。有一篇寫白猿的，深具武功，常黑夜出沒，擾人家宅；其後還擄掠婦女，逃至深山中姦殺。後來被一隻獵鷹以巧計捕獲，再遭獵戶射殺。飛禽與走獸對峙時的態勢，向愷然寫來極具氣氛，與念佛山人《賴振彪赤手搏雄獅》各有精彩。
向愷然的簡單生平和這些短篇小說，在一部《平江不肖生代表作》中可得睹，這書列為「中國現代文學百家」的一本，北京華夏出版社一九九九年十月出版，編選為專研究中國近現代通俗小說的大家范伯群。
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