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■店裡的酸梅湯最有名，那酸甜濃淡只有家人才能掌握得好。
——酸梅湯史話
香港城市大學中國文化中心 洪 娟
端午節剛過，仍有粽香縈繞於室，讓人垂涎。端陽節過後，很快就要到三伏天了，使我想起另一種應時飲料──酸梅湯。近世有位署名子鴻的人，寫了一首《燕京竹枝詞》，詩云：「鸝鳴原是近端陽，又見梅湯處處忙。冰糖煮沸調木樨，炎伏解渴亦清涼。」寫出了酸梅湯上市的季節正是端午前後。這種民間飲品在我國已有大約一千年歷史。南宋周密所著的《武林舊事》（武林即臨安，今浙江杭州），即有記載臨安有賣鹵梅水的，估計這就是酸梅湯的雛形。元代，在忽思慧的《飲膳正要》中又記載了一種稱為白梅湯的飲料。用白梅肉、白檀和甘草煎水，加鹽和生薑汁調和服用，可以治中熱，五心煩躁，霍亂嘔吐，乾渴和津液不通，大抵這是當湯藥服用的，和今天我們日常所喝，以山楂、烏梅、甘草和冰糖等為主要材料的酸梅湯不同。
酸梅湯，正式定名於清代，《清稗類鈔．飲食類．酸梅湯》條云：「酸梅湯，夏日所飲，京津有之。以冰為原料，屑梅乾於中，其味酸。京師賣酸梅湯者，輒手二銅盞，顛倒簸弄之，聲鏘鏘然，謂之敲冰盞，行道之人輒止而飲之。」酸梅湯在京城，最初只為宮廷御飲，後來經九龍齋創始人流傳到民間，成為流行飲料。九龍齋酸梅湯當時便有「京都第一酸梅湯」之美譽。可能是有清一代，人們都對酸梅湯青睞有加的緣故，曹雪芹在寫《紅樓夢》時，也不忘記上這一筆：書中第三十三回寶玉受父親賈政一頓笞撻，臀上作痛，如針挑刀挖一般，吃不了也喝不下，嚷着口裡乾渴，要喝酸梅湯。從中醫看來，捱打後喝酸梅湯並非純粹為了止渴，還有一定的食療作品。因為身體受傷後，體質就會呈酸性，也就是我們俗稱的亞健康狀態，酸梅湯中的山楂和烏梅都屬於鹼性物質，有助平衡身體的酸鹼值。估計賈府中人平日肥甘厚膩太多，也常備酸梅湯，用以消滯。但寶玉捱打後要喝酸梅湯，卻遭襲人阻止，原因是酸梅是個收斂東西，剛才捱打，又不許叫喊，自然急得熱毒熱血存在心血，倘若即時喝酸梅湯，恐怕會鬱結成疾。可見賈府中人人粗通膳食保健，更突顯《紅樓夢》在「滿紙荒唐語」之中，蘊藏無限的智慧。
北京除了九龍齋之外，信遠齋也以酸梅湯鎮店。梁實秋寫了一篇名為〈酸梅湯和糖葫蘆〉的小品文，裡面提到夏天喝酸梅湯，冬天吃糖葫蘆，在北平是不分階級人人都能享受的事。不過東西也有精粗之別。琉璃廠信遠齋的酸梅湯與糖葫蘆，特別考究，與其他各處或街頭小販所供應者大有不同。他這樣寫着：「信遠齋舖面很小，只有兩間小小門面，臨街是舊式玻璃門窗，拂拭得一塵不染，門楣上一塊黑漆金字匾額，舖內清潔簡單，道地北平式的裝修。進門右手方有黑漆大木桶一，裡面有一大白瓷罐，罐外周圍全是碎冰，罐裡是酸梅湯，所以名為冰鎮……他的酸梅湯的成功秘訣，是冰糖多、梅汁稠、水少，所以味濃而釅。上口冰涼，甜酸適度，含在嘴裡如品純醪，捨不得下咽。很少人能站在那裡喝那一小碗而不再喝一碗的。抗戰勝利還鄉，我帶孩子們到信遠齋，我准許他們能喝多少碗都可以。他們連盡七碗方始罷休。我每次去喝，不是為解渴，是為解饞。」北京琉璃廠信遠齋的酸梅湯至今仍名聞遐邇。
酸梅湯由於味道酸酸甜甜有點澀，到了張愛玲手裡，成了另一番象徵。《金鎖記》寫季澤向七巧示愛，特別借用酸梅湯為意象。七巧是個不幸的女子，遭遇悲慘，受人逼害。兄嫂探望七巧那一幕，「她嫂子那句『姑娘受委屈也不止這一件』的話卻深深打進她的心坎兒去。七巧哀哀地哭起來。」 飽受家庭的歧視、排擠，七巧苦苦掙扎，本已心如止水，偏偏季澤在走過了半輩子後又激起了七巧的情感波瀾，但七巧又害怕季澤對她另有所圖。季澤真切地表白：「橫豎我們半輩子已經過去了，說也是白說，我只求你原諒我這一片。我為你吃了這些苦，也就不算冤枉了。」聽着這些心裡話，七巧久枯的心田重新得到滋潤。但同時，七巧對金錢的慾望也同時復甦，她意識到自己不能有把柄落在這廝手裡，她的內心如同困獸鬥，酸梅湯便是體現這情節的最佳意象，七巧把酸梅湯遞予季澤，那酸甜青澀的滋味恰如七巧的情感。七巧愛季澤，但又怕和他接近，怕他謀走了自己的錢財，尤其是當看穿了季澤示愛是為了多撈一把的伎倆後，怨恨、憤怒油然而生，「突然把臉一沉，跳起身來，將手裡的扇子向季澤頭上滴溜溜擲過去，季澤向左偏了一偏，那團扇敲在他肩膀上，打翻了玻璃杯，酸梅湯淋淋漓漓濺了他一身。」這不是打翻了醋罈子這麼簡單，而是七巧長久以來積累的傷痛的最後爆發。張接着寫酸梅湯「沿着桌子一滴滴朝下滴，像遲遲的夜漏──一滴滴……一更，二更……一年，二年。真長，這寂寂的一剎那。」那既甜又酸的滋味恰如季澤的愛情，但杯子打翻了，流淌下來的紅紅的液體，好比七巧辛酸的眼淚和心口劃破後的血滴。
一杯酸梅湯，在不同的人口中喝出不同的味道：有的人嗜酸；有的人好甜；有的人偏愛其桂花香。在作家筆下，從回憶到愛情，酸梅湯似乎又道出了人生百味。（本文及圖片由城大中國文化中心提供）
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