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唐寶民
在《紅樓夢》中，香菱的命運實在坎坷，一句「平生遭際實堪傷」，把一個弱女子淒慘悲涼的遭遇淋漓盡致地表現了出來。
先說說香菱一生的經歷：香菱本是甄士隱家的獨女，甄士隱年過半百得女，視為掌上明珠。甄家是鄉宦人家，「家中雖不甚富貴，然本地也推他為望族了。」可見香菱那時的生活是十分幸福的。香菱名喚英蓮，即「應憐」之意，甄英蓮即「真應憐」，真應該可憐，此名即已暗示着其命運的多難。甄家有個僕人，名叫霍啟，即「禍起」之意，元宵佳節夜，霍啟抱了英蓮去看花燈，果然災禍起來了，霍啟去小解，回來發現英蓮被人偷走了。那時英蓮三歲，十三歲時，她又被拐子賣到馮家，買主馮淵是個家道中落的秀才，雖家道中落，畢竟也是個知情懂事的青年才俊，按說英蓮也該有好日子過了。可是拐子為多得銀子卻又將她轉賣薛家，馮公子當然不幹，於是薛家便將馮公子打死，英蓮從此便成了薛蟠的侍妾，改名香菱。這個薛大傻子，是天下第一的無賴，英蓮到了他的手裡，可謂是進了苦海，就連賈鏈都說：「那薛大傻子也真是玷污了她」。在薛蟠手中，拿英蓮只當一個玩物。後來，薛蟠又娶了夏金桂為正房，夏金桂是個天生的妒婦，香菱為此受盡了折磨。按程高本的續書，夏金桂死後，香菱被扶正，後來難產死去。
程高本的續書中，對香菱的結局安排違背了曹雪芹的原意，因為在前八十回中，曹雪芹已經通過三首詩和一幅畫對香菱的結局進行了暗示。
在第一回中，有如下文字：「只見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱着英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：『施主，你把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷內作甚？』士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。那僧還說：『捨我罷，捨我罷！』士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指着他大笑，口內念了四句言詞，道是：『慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時』」。
我們來看看這四句詩的含義，慣養嬌生笑你癡：是說香菱在甄家是個嬌生慣養的孩子，生活得很幸福；菱花空對雪澌澌：菱花即指香菱，這個雪字，意指薛家，空對雪澌澌，暗示着她到薛家之後所受的折磨；好防元宵佳節後，便是煙消火滅時：此二句有兩種暗示，一是暗示元宵節晚上被人拐走，從此開始了不幸的人生，二是暗示香菱應該是死於元宵節之後。
《紅樓夢》的第五回，即《賈寶玉神遊太虛境，警幻仙曲演紅樓夢》，是全書的重中之重，讀懂了第五回，對於全書故事的走向及人物結局就會大致了解。在第五回中，寶玉在薄命司金陵十二釵副冊中看到了香菱的判詞：「根並荷花一莖香，平生遭遇實堪傷，自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。」根並荷花一莖香：荷即蓮，一莖香，意即香菱；平生遭遇實堪傷：三歲被拐，十三歲被賣給馮淵，又被轉賣給薛霸王，受盡凌辱和折磨，最後悲慘死去；自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉：兩地生孤木，其實是一個字謎，兩地，就是兩個土的意思；孤木，是一個木字旁，兩個土字加一個木字旁，是一個桂字，意指夏金桂，這兩句詩暗示，自從薛蟠娶了夏金桂以後，香菱不久就被折磨致死，所以，高程本續書寫到夏金桂死後香菱被扶正，顯然違背了曹雪芹的原意。
在第五回，寶玉看到冊子上有一幅畫，「卻畫着一枝桂花，下面有一方池沼，其中水涸泥乾，蓮枯藕敗。」這幅畫也是明顯的暗示，畫中的桂花，即夏金桂，蓮花即香菱，池沼是蓮花的生存環境，池沼已經水涸泥乾，蓮花當然就枯敗了，暗示着香菱魂返故鄉的結局。
還有一首詩，也對香菱的命運做了暗示，就是第七十九回，《薛文起悔娶河東吼，賈迎春誤嫁中山狼》中，寫到寶玉天天到紫菱洲一帶地方，徘徊瞻顧，情不自禁，信口吟詩一首：「池塘一夜秋風冷，吹散芰荷紅玉影。蓼花菱葉不勝愁，重露繁霜壓纖梗。不聞永晝敲棋聲，燕泥點點污棋枰。古人惜別憐朋友，況我今當手足情！」芰荷的紅玉影已被無情的秋風吹散，重露繁霜壓着蓼花菱葉柔弱的纖梗，這其實也暗喻了香菱的生命不久長了。
《紅樓夢》是一曲描寫封建時代婦女不幸命運的紅顏輓歌，而香菱則是其中頗具代表性的一個縮影，在金陵十二釵中，香菱是全書第一個出場的，第一回就出來了，可見曹雪芹對香菱這個人物是很重視的。按脂硯齋的說法，甄家的沉浮象徵着賈家的沉浮，而香菱的悲慘命運，則象徵着大觀園中眾女子的淒涼結局。香菱曾跟黛玉學詩，她學作的那首「詠月詩」的最後兩句是：「博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓！」這是她渴望幸福的心聲，但在那樣一個環境中，這種想法只是一種美好的願望而已。這個被侮辱被損害的形象，最終難逃魂返故鄉的淒慘結局，其飄零的一生，着實令人感歎唏噓。
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