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馬 彥
香港政制發展的討論，向來集中在制度、政府和議員身上，但這些討論以外，一個十分重要的政治層級「議員助理」，對政治發展舉足輕重，也是政治人才的搖籃，卻長久備受忽視，成為香港政治發展的畸形現象。
立法會「議員酬金及工作開支償還款額小組委員會」近日討論到立法會議員助理的薪酬問題，議員助理的「窘態」開始引起社會關注。政府雖在2007年發表了《進一步發展政治委任制度報告書》，提出政府內部須設立副局長和政治助理；今年又發表了《2012年行政長官及立法會產生辦法建議方案》，提出涉及行政長官和立法會選舉產生辦法的民主政制發展建議。政府為高官們度身訂造副局長和政治助理，專門處理政策政治課題，議員們的政治助手，薪酬卻杯水車薪，難免讓人感到厚此薄彼；政府提交的涉及政制發展的建議，培養政治人才之說，雖常掛嘴邊，卻從未提及議員助理這個與政治制度息息相關的環節，政府縱有雄心發展民主政治，也難服眾。
在整個政治制度中，議員助理擔負了多種重要的政治功能。他需要研究政策、制定適切的政治立場；也要處理前線大量求助個案和政策個案；更要在地區上統籌活動，宣傳主張，拉近市民關係，聯繫群眾，為議員在社區裏增曝光率；最後，他同時兼負辦事處的行政和管理工作，並撰寫文章講辭，成為議員的「寫手」。所有這些工作，全都涉及政治活動，旨在服務議員，服務政黨，也服務所屬群眾。議員議政論政的觀點，除考慮選民、政黨的意見和立場外，議員助理的看法和建議也是關鍵——有時議員的觀點就是議員助理的觀點。議員助理在整個政治系統中都能找到他的痕跡，不論前線或幕後。
議員助理肩負多重政治功能，入職要求不簡單。他必須成熟、中英文俱佳、熟悉時事、分析力強、善於交際；議員慨歎人才難求，好助理能保議席並非誇誇其談。可是不論區議會或立法會，視乎職責輕重，助理薪酬市價只由七千多元至萬多元不等，達二萬至三萬元以上的只屬個別例子。再者，議員助理的發展充滿不穩定因素，除非參選並幸運當選，否則並無晉升前景可言。更重要是，議員助理有一個有別於其他行業的限制，就是他們會因政治理念不同而被黨派排擠，發展空間進一步收窄。
以這樣的待遇和前景，社會如何期望它能吸引高素質人才進入政治架構內發展香港的民主政治和代議政制呢？一個助理能與議員共事一個選舉年度(四年)已難能可貴，有素質又願意接受這種低薪兼前途不明的工作，既能堅持政治理念又講「義氣」者，鳳毛麟角。
香港代議政制發展近三十年，議員助理的角色卻未得到社會應有重視，他們向來只被視為「副手」、「文職人員」，無關痛癢，社會仍未充分認識議員助理的政治作用和特性，這是他們備受忽視的根本原因。立法會近日的討論，可望喚起公眾對議員助理的關注。
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